愛知県一宮市の大平島公園にある蒸気機関車（ＳＬ）「Ｄ５１」。フェンスに囲まれ、長らく見学できなかった車両が、約２０年ぶりに開放されることになった。地域のにぎわいの柱にしようと、住民らが市に働きかけて実現。リニューアルされたＳＬに子供たちの元気な声が戻ってきた。

テツの広場

機関車は１９４３年製の「Ｄ５１７１８」。日立製作所笠戸工場（山口県）で作られ、広島、盛岡、長門などの機関区に配属、約３０年にわたり貨物列車を引っ張ってきた。７４年に現役を退いた後は、旧国鉄から一宮市に貸し出され、当時新しく整備される大平島公園に展示されることになった。

当初は園内で開かれるイベントに合わせ、フェンスを開放してＳＬを公開。家族連れや鉄道ファンら多くの人でにぎわった。しかし、９０年代になって木曽川沿いに広くて新しい公園ができると、大平島公園ではイベントが開かれなくなり、ＳＬの開放もなくなった。２００５年には車内からアスベストが見つかり、フェンス内は立ち入り禁止となった。

地元の富士連区で、ＳＬ復活の動きが始まったのは約２年前。近くにある一宮競輪場の本場開催が廃止され、まちのにぎわいが失われつつある中で、ＳＬに目が向けられるように。しかし、２０年近く手入れが行き届かず、屋根にはほこりが積もり、車体下は野良猫のすみかになっていたという。

住民ら有志が「大平島公園ＳＬ友の会」を発足。昨年１０月から小学生や高校生らも加わり月１回、車両のさび落としや清掃などを続けてきた。住民の働きかけで市も動いた。同月には所有者のＪＲ東海から車両の無償譲渡を受け、今年度には約１６００万円かけて車両や展示施設の修繕をした。

修復工事は７月に終了。車体は…