瀬戸内しまなみ海道（愛媛県今治市～広島県尾道市）沿線で、代表的な観光資産が相次いで国の「日本遺産」に認定され、活気づいている。３０日から始まるウォークイベント「第１６回瀬戸内しまなみ海道スリーデーマーチ」（第一生命など協賛）でも今年は認定記念コースが設けられた。

しまなみスリーデーマーチ、開幕告げる旗

瀬戸内海に浮かぶ周囲約８５０メートルの無人島・能島（今治市）。戦国時代、瀬戸内海の覇権を握った村上水軍の３家のうち能島村上氏の居城跡がある場所だ。

２２日昼、約４０人の観光客が船で到着した。島で金ぱくの張られた化粧箱や茶道具などが出土したことから、ガイドが「海賊のイメージとかけ離れた文化的な生活が営まれていた」と紹介。広島県竹原市の会社員新井雅之さん（４１）は「イメージと違い、組織化されていたとは意外。日本遺産にもなったし、もっと目立つ観光地になるのでは」と話した。

能島を含む海道一帯は今年４月、「“日本最大の海賊”の本拠地：芸予諸島―よみがえる村上海賊“Ｍｕｒａｋａｍｉ ＫＡＩＺＯＫＵ”の記憶―」として日本遺産に認定された。

２年前まで能島には年数回しか渡れなかったが、２０１４年に旅行会社「瀬戸内しまなみリーディング」（今治市）が上陸ツアーを開始。これまでに約７千人が渡った。日本遺産認定後は昨年同時期（５月末～７月）に比べて１割ほど増えた。担当者は「日本遺産に認定されたインパクトを感じる」と話す。

「レモンの島」として知られる生口島（尾道市）。今月１１日、この島で初めてのトライアスロン大会があった。約５００人がスイム、バイク、ランの計５５・５キロで競い、沿道では地元高校生ら３００人以上が、声援を送って選手を後押しした。トライアスロン初挑戦という京都市の真伏（まぶし）美和さん（２８）は、４時間余りでゴール。「景色がすてき。この一帯が『日本遺産』ですよね」と笑顔を見せた。

尾道市では昨年、「海の川」と称される尾道水道一帯が「尾道水道が紡いだ中世からの箱庭的都市」として日本遺産になった。

文化庁が日本遺産を認定する目的の一つが外国人観光客への発信。その外国人観光客に人気が高まりつつあるのが、海道でのサイクリングだ。１４年には高速道路を通行止めにした国際大会も開催。「世界の７大サイクリングコース」の一つとして、外国メディアにも紹介された。

今治市でレンタサイクルを利用した外国人は１４年度の約２３００人から１５年度は６割増の約３７００人。１０月３０日には２年ぶりに国際サイクリング大会が開催される。国内外の約３５００人が参加する予定で、今治市の担当者は「日本遺産を機に外国の方へモデルコースを推奨するなど、働きかけを強めたい」と話す。

第１６回瀬戸内しまなみ海道スリーデーマーチは９月３０日～１０月２日で当日参加もできる。問い合わせは今治市役所内の事務局（０８９８・３６・１５１５）。（直井政夫、北村哲朗）

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〈日本遺産〉 日本文化を海外に発信する「クールジャパン」の一環として文化庁が２０１５年度に設けた。有形・無形の文化財を織り込み、地域の歴史や文化の特色を分かりやすく表現する「ストーリー」を認定。これまで全国計３７件が認定され、２０年度までに約１００件に増やす予定。