ベトナムに到着した天皇、皇后両陛下は１日、ハノイで歓迎行事に出席し、２日には、終戦後も日本に帰らず、ベトナムの独立戦争に関わった「残留日本兵」のベトナム人家族と対面する。元残留日本兵の一人で、日本ベトナム友好協会顧問を務める杉原剛さん（９５）＝大阪市城東区＝は「ベトナムの歴史を知ってもらういい機会。本当の友好交流が深まれば」と話している。

両陛下がベトナム到着 残留日本兵の家族らと懇談へ

杉原さんは１９４５年、中国の海南島で敗戦を知り、食糧調達のため船でベトナムに行く途中、台風に遭い、ベトナム北部ナムディンに流れ着いた。そこで軍の知識を乞われ、ベトナム再統治を企てるフランスに抵抗する民族統一戦線「ベトナム独立同盟」（ベトミン）に協力することになった。

生き抜くために、「仕方がなかった」。その一方で「ベトナムの人たちの新しい国づくりへの熱意を感じた。ベトナムの人たちは日本人の力を望んでいると切実に訴えられ、胸をつかれた」と話す。北部タインホアでベトナム人に軍事技術や訓練方法などを教えた。

現地でベトナム人女性と結婚し、３人の男の子をもうけた。食糧は十分になく、生活は厳しかった。日本に帰国できることを知った時は「率直に言ってうれしかった」。だが妻子の帯同は認められず、三男はまだ妻のおなかの中。残していく家族が心配だったが、ベトナム側から「後は我々が面倒を見る」と言われ、５４年１１月、帰国の途についた。

帰国後は、日本ベトナム友好協会の設立に参加した。ベトナムの家族とは手紙のやりとりを数回したが、７３年まで国交がなかったこともあり、再訪することはなかった。帰国後に日本で知り合って結婚した妻には、ベトナムに家族がいることを打ち明けた。

帰国して４２年たった９６年、生き別れた長男が来日し、再会を果たした。万感胸に迫るものがあり、「すぐに言葉にならなかった」。

「よくここまで頑張ったなとい…