ＪＲ九州が４日から運行を始める観光列車「かわせみ やませみ」の試乗会が２日、本番と同じ熊本駅―人吉駅間であった。記者が一足先に、およそ２時間の旅を体験した。

熊本走る新観光列車を公開 球磨焼酎楽しむバーも

テツの広場

乗車したのは、緑色の２号車「山翡翠（やませみ）」。車内は沿線のヒノキや杉がふんだんに使われ、木の香りに包まれている。森をイメージした緑色に覆われ、落ち着いた雰囲気だ。

熊本駅を出て約４０分。八代駅を出るとほどなく、右手に球磨川が見えてきた。水面は深緑で、１号車の「翡翠（かわせみ）」と同じ漢字の翡翠（ひすい）を想起させる。その景色を眺めながら、車内限定の特製弁当に舌鼓を打つ。郷土料理「つぼん汁」が野菜たっぷりで胃にも心にも優しい。「かわせみ」にはカウンターもあり、月に数回、球磨焼酎酒造組合のメンバーが、焼酎飲み比べセットやプレミアム焼酎を販売する。

客室乗務員に頼めば、球磨川の映像をタブレット端末とバーチャルリアリティー（ＶＲ）ゴーグルで楽しむことができる。ゴーグルをつけると、ドローンで撮影した映像が流れ、カワセミ、ヤマセミになった気分だ。球磨川の急流を下るラフティングの映像もおすすめだ。

停車駅では、地元の人から温かい歓迎を受けた。熊本地震からの復興を願う人たちの、新しい観光列車に対する期待感も伝わってきた。（角田要）