北海道新幹線（新青森―新函館北斗）が２６日、開業１年を迎えた。新函館北斗駅（北海道北斗市）では同日午前、高橋はるみ知事やＪＲ北海道の島田修社長らが出席して記念式典が開かれ、新幹線の車両の形をしたバースデーケーキがお目見えし、１年を祝った。

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高橋知事は「新幹線で東北や北関東、首都圏から多くの人が北海道を訪れた」と述べ、島田社長は「１年目はさまざまな方に盛り上げてもらった。２年目以降が真価を問われる」とあいさつした。

午前１１時前には、東京発新函館北斗行きの一番列車「はやぶさ１号」が到着。高橋知事らが改札前で、開業を祝うメッセージが書かれた横断幕を掲げ、降りてきた３００人超の乗客を出迎えた。仙台市から家族４人で函館旅行に訪れたという同市の会社員大八木啓治さん（３８）は初めて北海道新幹線に乗ったといい「速くて楽で、子ども連れには助かります」と話した。

この日は同駅やＪＲ函館駅前などで開業１周年を記念する催しがあり、地元の家族連れや観光客が、北海道や東北沿線の食を楽しめる屋台や和太鼓の演奏などを楽しんだ。

北海道新幹線の開業から２５日までの乗客は２２９万２千人、平均の乗車率は３２％と、当初の予想の２６％を上回った。観光の繁忙期の夏と閑散期の冬との落差は大きく、最も利用が多かった８月の乗車率が４８％の一方、今年１月と２月は１９％。観光オフシーズンの冬場の集客が課題だ。

北海道新幹線は東北新幹線と直通運転し、東京から新函館北斗まで１日１０往復を最速４時間２分で結ぶ。このほか仙台、盛岡、新青森から各１往復の計１３往復する。２０３０年度末には札幌まで開業の予定だ。（磯崎こず恵、上地兼太郎）