■大阪夏の陣

大阪桐蔭と履正社２強時代へ 激戦区、私学７強から変遷

東海大仰星に大体大浪商… 大阪２強に追いつけ追い越せ

「関西弁？ 自然と出なくなりました。あ、でも気分が高揚すると出ます」

そう言って笑うのは、今春の選抜で８強入りした盛岡大付（岩手）の主将比嘉だ。今月９日。東北大会２回戦で負けたが、自身は２安打。３季連続の甲子園出場へ向け、表情は明るい。

比嘉は「甲子園に出るために盛岡大付に来た」と言い切る。

実家は大阪市の京セラドーム近くで、中学時代は硬式の「大正ボーイズ」で１番遊撃手。府内の強豪からも誘いはあったが、「大阪はたとえ、大阪桐蔭や履正社でも甲子園に行けるか分からない。ここにきて昨夏、選抜と甲子園に出られた。よかったと思う」。

同じように、大阪を離れて活躍する選手は多い。今春の選抜に出場した３２校の５６６選手のうち、大阪の中学やクラブチーム出身者は５０人以上いた。盛岡大付は高校通算５０本塁打超えの１番植田も大阪出身。２本の満塁弾を放った健大高崎（群馬）の４番山下、福井工大福井の主将北川もそうだ。

背景には大阪の野球熱の高さがある。有力選手が多く輩出する硬式の「ボーイズ」、「シニア」の両リーグの選手数がそれを物語る。昨年度は大阪が計４７７４人で、東京の４５０６人を上回る。中学生の総数では東京が約７万人多いにもかかわらず、だ。

大阪を出る選手は以前からいたが、今は少し事情が違うようだ。

母校の大阪桐蔭で藤浪（阪神）らを教え、２０１３年から福井工大福井を指導する田中コーチ（４３）が言う。「我々の高校時代はトップの選手がＰＬ学園、次のレベルが府内の強豪校。大阪では試合に出られないかなという選手が、府外へ、という印象だった」

それが、実力があっても他県へ進む選手が増えた。「情報化が進み、全国の学校や指導者の情報が入手しやすくなり、子どもたちが地域を問わずに学校を選ぶようになったのでは」と田中コーチ。学校側も同じで、大阪のボーイズやシニアの練習や試合には全国の高校から関係者が来る。

福井工大福井には部員が１５２人いるが、７～８割が関西出身。北川も中学時代、多くの高校関係者がチームを訪れた中で、「甲子園のため」と福井へ来た。「大阪のチームと全国で戦えたら気合が入ると思う」。決意を持って故郷を飛び出した選手たちの夏もまた、始まる。（山口史朗）