神戸・灘の清酒メーカーで、４０代の新社長が相次いで誕生している。清酒業界は国内の販売が伸び悩む一方、海外での日本酒人気など、明るい話題も多い。若い感性で新たな客層を開拓するねらいがある。

菊正宗酒造は２６日、神戸市で社長交代の記者会見を開いた。新社長の嘉納逸人（はやと）氏（４２）は、嘉納家で代々受け継いできた「治郎右衛門（じろえもん）」を襲名した、と発表。「若年層や女性、海外の人に日本酒が注目されている。新商品を提供して需要を広げたい」と話した。

国内清酒大手１０社に名を連ねる菊正宗の社長交代は３２年ぶりだ。今月、同じく灘に蔵を持つ沢の鶴が３３年ぶり、剣菱酒造も２３年ぶりの社長交代を発表。いずれも４０代だ。「時期が重なったのは偶然」（嘉納治郎右衛門氏）というが、３人とも甲南大時代からの顔見知りだ。灘の若手経営者の集まりでも交流があるという。

交代の背景には、市場環境の変化がある。国内清酒の２０１５年の販売量は、４０年前の３分の１程度。だが１３年に「和食」がユネスコの無形文化遺産に登録され、海外での販売量は増えた。菊正宗の場合、海外販売は全体の売上高の３％だが、最近は前年比２割増の勢いで伸び、各社とも海外に注力する。これを機に「新しい発想の若い世代に託したい」（菊正宗の嘉納毅人〈たけと〉会長）というわけだ。

商品も若い世代を意識。菊正宗…