（１９９８年決勝 横浜９―７ＰＬ学園 その２）

あの夏ダイジェスト １９９８年準々決勝 横浜×ＰＬ学園

二回にエースの松坂大輔が３点を先行された横浜だが、四回表に５番・小山良男が２点本塁打を放って反撃開始を告げた。

一塁ベースを回ったところで、小山は右腕を大きく振り下ろした。捕手である自分の動きで球種を見破られ、３点先行されたと責任を感じていた主将、意地の２ランだ。

２―３。リードが１点だけになったＰＬ学園の選手たちは、不思議な感覚に陥っていた。河野有道監督も主将の平石洋介も「横浜相手にこのまま勝てるわけはない」と考えていた。一塁ベンチで待機していたエースの上重聡などは横浜に対し、「お前ら、こんなもんやないやろ。来いよ、来いよ」という気持ちだったという。

だから、小山の本塁打で２点を返されると、「来た、来たー！」と思った。「そうこなくっちゃ。それでこそ、横浜や」

だから、ＰＬも慌てなかった。すぐにその裏、１点をとって突き放す。横浜も五回表に２点を返し、４―４に追いつくと、その後は一進一退の攻防を繰り返した。

七回裏、ＰＬ１点勝ち越し。八回表、横浜同点。

さらに延長十一回と十六回に両チームとも１点ずつ……。

■「今日勝たんと、意味がない」

正午が近づいていた。大会本部は十八回引き分けになったら、再試合は翌日の午後１時開始と決めた。「完投している松坂は、再試合ではたぶん登板しない。今日勝たんと、意味がない」とＰＬ学園の上重は考え、河野監督は「再試合なら勝てる」とふと思った。

微妙な心の動きを見透かすかのように、決着の時が突然訪れる。

延長十七回表、横浜はたった２球で２アウト。このまま決着はつかないような雰囲気になりつつあった。十七回突入は第６１回大会（１９７９年）３回戦の箕島（和歌山）―星稜（石川）以来。このときは引き分け寸前の十八回に箕島がサヨナラ勝ちしている。

６番柴武志も２球目を簡単に打って遊ゴロ。ＰＬの本橋伸一郎がさばいて一塁へ。その送球が高くそれてしまう。

十二回以来となる三者凡退にはならなかったが、マウンドの上重は「そんな簡単にはいかんか」と思う程度で、とくに気にしなかった。いつも通りの速いテンポで、捕手とのサイン交換に入る。

一塁側ベンチで河野監督が「初球に気をつけろ」と叫んでいた。主将の平石は右翼の守備位置から「タイムだ！ タイムをとれ」と内野手に呼びかけていた。

そうした声は大甲子園の歓声とざわめきにかき消された。横浜の７番常盤（ときわ）良太が左打席に入り、上重の初球が右腕から投じられる。

松坂に言わせれば、「常盤という打者を知らなすぎだね」となる不用意な直球だった。

常盤は天性の長距離打者だ。「インパクトのとき、バットがボールの下に入った」。打球は逆風をものともせず、右中間スタンドへ伸びた。ＰＬ学園の上重はマウンド上で崩れ、中堅手の大西宏明、右翼手の平石はすぐに打球を追うのをあきらめた。

勝ち越しの２点本塁打――。「不思議な感覚。超逆風であそこまで飛んだのは、自分の力じゃない。仲間や応援してくれた人、いろんな力が働いたんだと思う」

常盤は自分が放った打球を目で追った後、記憶が途切れている。

三塁コーチの鳥海健次郎はベースを回る常盤の姿を凝視できなかった。「涙がドバッと出ちゃいそうで……。あいつ、格好良すぎでした」

三塁ベンチ前でキャッチボールしていた松坂は、袖口でスッと目元を拭った。本人は人前での涙を否定するが、のちに常盤に「泣いたよー」と打ち明けている。

横浜サイドが歓喜に沸く中、ＰＬの選手は急激に体が冷めていくような感覚に陥っていた。

痛恨の悪送球をした本橋は、直後に飛び出した常盤の決勝２ランについて「ボールが上重の右手を離れる瞬間から、まるでスローモーションのように物事が動いていった」と振り返る。

十一回、十六回と１点差を追いついたＰＬだが、さすがに２点差は重かった。「１０点ぐらいの重みがあった」と１番の田中一徳。チェンジになって攻撃前に組んだ円陣で「まだいける」とゲキを飛ばした主将の平石も、同じ思いだった。

「みんな、ごめんな」。本橋が何度も何度もつぶやく。「泣くな！ まだ試合は終わってへん」。河野監督が叱った。

■「勝って泣く顔。負けて笑う顔」

横浜のエース松坂は常盤に「ありがとう」と声をかけ、最後のマウンドへ。延長に入ってから３安打しか許していない。「ストレートがどんどん本物になっていった」とＰＬ学園の６番三垣勝巳。十一回に２安打、十六回に１安打で同点としたのは奇跡に近かった。

２点差をつけられたＰＬに、反撃する力はもう残っていなかった。簡単に２死をとられ、最後は八回途中からマスクをかぶって奮闘した２年生の田中雅彦が三振に倒れた。

「やっと終わった」。マウンドの松坂が、大きく息を吐く。

午後０時７分、３時間３７分の熱闘の終わりを告げるサイレンが、甲子園に鳴り響いた。

両校の選手が互いの健闘をたたえ合う。横浜の主将・小山が泣いている。敗れたＰＬのエース上重は笑顔だ。「勝って泣く顔があります。負けて笑う顔があります」。ＮＨＫのテレビ中継で、石川洋アナウンサーが言った。このフレーズは、のちに上重がアナウンサーを志望するきっかけにもなった。

＝敬称略（編集委員・安藤嘉浩）