南米ブラジルで広く親しまれ、同国の連邦法で「国民飲料」と定められる蒸留酒カシャッサ。最近は原料や仕込みにこだわった高級品も現れ、欧米でも人気を集め始めた。日本にも、この味わいを広めたい――。同国大使館やブラジル好きの同好の士が動き始めた。

「まろやかだね」

初めて琥珀（こはく）色の酒をストレートで口に含んだ６０人ほどの参加者は目を輝かせた。東京都港区のブラジル大使館で開かれた「カシャッサの日を祝う会」。ブラジル国会が定める「カシャッサの日」、９月１３日に合わせて初めて開かれた。

カシャッサのアルコール度数は４０度ほどあるが、この日提供されたものは口当たりが軟らかだった。たるで熟成させているためだ。

たるの種類ごとに香りが違い、イペーなど、ブラジル原産の木のたるで寝かせたものもある。会を企画した「カシャッサ・カウンシル・ジャパン」（ＣＣＪ）の麻生雅人さん（５３）は「ブラジルをまるごと味わえるのがカシャッサです」と話す。ＣＣＪはブラジルやカシャッサ好きの日本人や日系人が集まり、昨年暮れから活動を始めた。

カシャッサはサトウキビの搾り汁が原料で、ピンガとも呼ばれる。搾り汁をそのまま醸造する点などで、廃糖蜜を使うラムとは区別される。ブラジル大使館によると、年間生産量は２０億リットルにもなるとみられるが、９９％がブラジル国内消費。これまでは本国でも「安酒」扱いをされ、ライムと砂糖を混ぜた「カイピリーニャ」などカクテルのベースとして飲まれてきた。

だが近年は、４万軒の生産者のほとんどを占める小規模醸造所から、原料や手仕事にこだわる醸造所が現れた。「プレミアム・カシャッサ」と呼ばれて注目され、ドイツや米国、フランスなど欧米への輸出が増えている。

しかし、日本での関心はいま一つ。対日輸出額は全体の１％にも満たない。大使館の担当者は「世界に比べ、日本ではまだ浸透していない。知名度向上に大使館も協力したい」とイベントを後押しした。

カシャッサを輸入する商社イマイの村山ロベルトさん（５８）は日系２世。祖父母と父が戦前、熊本県から移民した。祖父は亡くなる直前までカシャッサを口にしていたという。「祖父にはふるさと九州の焼酎のような感じだったのかもしれない」と懐かしむ。「カシャッサはブラジルの歴史を飲むようなもの。長い歴史で育まれた手仕事の酒を、日本の人にもぜひ味わってもらいたい」と話した。（岡田玄）