遅咲きの跳馬のスペシャリストが初の代表入りを果たした。１０月に開幕する体操男子の世界選手権に出場する安里圭亮（２４、相好ク）は週６日、子どもたちに体操を教えながら技を磨いてきた。世界でも成功者が少ない最高難度の大技「リ・セグァン」を武器に世界の舞台に挑む。

「僕のなかでは謎めいたキャラです。練習でも存在感ないというか……」

２日にあった世界選手権代表発表会見。安里の印象について問われた内村航平（リンガーハット）は笑いながらこう話した。「でも、ひとたび跳馬を跳ぶと超すごい。跳馬やるときのオーラがすごい」

安里は沖縄県北中城村出身。「トランポリンを跳んでみたい」と幼稚園から体操教室に通った。興南高校時代は、バスの本数が少ないこともあり、１０キロほど離れた自宅まで１時間以上かけて歩くことも多く、足腰が強化された。

小中高と目立った実績はなかったが、転機は福岡大１年の冬。右肩を負傷して１年間器具に触ることができず、体幹や下半身のトレーニングに時間を割いた。その結果、リオデジャネイロ五輪銅メダルの白井健三（日体大）に匹敵する跳躍を生む筋力を身につけ、大学４年での「リ・セグァン」成功に結びつけた。

昨年の全日本種目別選手権で３位になると、今年６月の同選手権予選で白井を上回る得点を出し、代表候補に急浮上。２日の試技会でも１４点台後半の演技を２本そろえ、世界選手権代表の座をつかんだ。

所属する三重県の相好体操クラブの肩書は「コーチ兼選手」。大学卒業後、「体操の指導がしたい」と入ったクラブで平日は午前１０時から３時間ほど練習し、午後は伊賀教室で２歳～高校生の子どもたちに体操の楽しさを教えている。

「（技の難易度を示す）Ｄ難度は世界に通用すると思う。あとは着地をまとめられるか」と安里。テレビ中継を見る子どもたちに「自分の演技を見せたい」と意気込む。（照屋健）