法務省は９日、法科大学院を修了せずに司法試験の受験資格を得られる予備試験の合格者を発表した。前年より３９人多い４４４人で過去最多を更新し、制度が始まった２０１１年以来、６年連続の増加となった。受験者数も前年より３０１人多い１万７４３人で過去最多だった。

同省によると、合格者４４４人のうち、今年１月の出願時点で高校生が１人、大学生が２１３人、法科大学院生が１０９人。大学生が３４人増えたほか、予備試験の合格者としては最年少となる１８歳も含まれるなど、若年化が目立った。

予備試験は経済的事情で法科大学院に通えない人や社会人のために設けられた制度だが、法科大学院で２年（法学未習者は３年）過ごさずに司法試験を受けられるため、「時間もお金も節約できる」と「抜け道」化している。

新司法試験が始まった０６年、法科大学院修了者の司法試験の合格率は４８・２５％だったが、０９年以降は２割台で低迷。一方、予備試験合格者は毎年６割を超える高い合格率を保ち、合格者数も年々増加。今年の司法試験の合格率は、法科大学院修了者が２２・５１％だったのに対し、予備試験合格者は７２・５％だった。（小松隆次郎）