香取慎吾さんが描いた「金メダル」に手を当てるリオ・パラ自転車代表の鹿沼由理恵さん（左）とリオ・パラ陸上代表の高桑早生さん＝遠藤啓生撮影

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パラスポーツの競技団体を支援する「パラリンピックサポートセンター」に掲げられた壁画は２年前に香取慎吾さん自身が絵の具で描いた。その壁画の前で、香取さんが２人のパラリンピアンと語り合った。リオデジャネイロ大会代表、陸上の高桑早生さんと、自転車の鹿沼由理恵さん。なぜ、パラスポーツに打ち込むのか。パラリンピックをきっかけに、どんな社会や自分を目指すのか。

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鹿沼 （絵に触れながら）これ金メダルですか？

香取 そう。目の不自由な人が触っても分かるよう、筆を使わずチューブで直接、絵の具を塗って凹凸を出したんです。車いすの人も触れられるようあえて低い位置に描いています。

高桑 恥ずかしながらちゃんと見たことがなくて。

香取 この絵は２０１５年のパラリンピックサポートセンターの開設に合わせて描いたんですが、どう？

高桑 色使い、バランスがすてき。かわいいです。

鹿沼 初めて触ったけど、暖かい感じがします。

リオ・パラ自転車代表の鹿沼由理恵さんに、自身が描いた壁画について説明する香取慎吾さん＝遠藤啓生撮影

香取 鹿沼さんはここに何度か足を運んだ？

鹿沼 ええ、何度か。

香取 何で触ってくれなかったのよ？

鹿沼 ええ！ 触れてはいけないような気がして。

香取 コーティングまでしたんですから。もっと触ってくれたらいいのに。

鹿沼・高桑 みんなにアピールしておきます。

◇

リオ・パラ陸上代表の高桑早生さん（左）の競技用義足を手に笑顔を見せる香取慎吾さん。中央はリオ・パラ自転車代表の鹿沼由理恵さん＝遠藤啓生撮影

香取 高桑さんは左足のひざから下を失い、鹿沼さんは生まれつき目が不自由。体の一部の機能をなくしてもスポーツをやろうと思ったのはどうして？

高桑 私は中学１年生、１３歳の時に骨肉腫で足を切断しました。足を残すという選択肢もあったんですが、スポーツをするために切ることを選びました。

香取 どういうこと？

高桑 それまでテニスをやっていて、足がなくなってもスポーツのない人生は考えられなかった。動かせない足を残すより、動く義足。その方が色々なことができると思ったんです。

香取 足を切る切らないということよりとにかくスポーツをしたかったんだ。鹿沼さんは？

鹿沼 私は視力が０・０２で、視界の真ん中が見えません。体を動かすのは学校の体育ぐらいでした。でもクロスカントリースキーの合宿に参加する機会があって、片手のない選手が滑っているのを知ったんです。

香取 へえー。

鹿沼 走りにすさまじいまでの迫力がありました。０８年から本格的に競技を始めて、１０年バンクーバー大会に出場して、仲間の表彰式で会場に国歌が流れるのを聞いた。心に染みたんです。私も「金メダルをとりたい」と思い、そこからのめり込みました。

◇

香取 鹿沼さんのように生まれながら障害のあるひと、高桑さんのように、ある日、体の一部の機能を失ってしまうひともいる。選手たちを前に自分もそうなったらと考えてしまうけど、想像ができない。二人の家族はどうだったの？

高桑 様々な思いは私より家族の方があったようです。周囲に障害者はいませんでしたからね。

香取 ああ、そうか。

高桑 両親は私の「自分で動けるようになりたい」という思いを尊重してくれました。だから、「危ないからやめなさい」ではなく「何でもやってみなさい」と。それでも母は、中学の３年間、一人で自転車通学をする私の送り迎えをしたかったみたいです。

香取 鹿沼さんのご家族も自立を育んでくれた？

鹿沼 買い物は兄よりさせられましたし、高野山の遠足前には、下見で登らされたこともありました。当日、みんなのペースについていけるようにと考えての行動だったようです。

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香取 家族はみんな厳しくも、優しく包み込んでくれたんだ。二人は本当に真剣勝負の場で戦うアスリートなの、というぐらい穏やかな感じがする。１０００日後の東京パラリンピックでは、競技に燃える二人の本気の姿が見たいなあ。

高桑 もちろん見せます。パラスポーツをどれだけ魅力的に見せられるかは選手側のミッション。１０００日後に向けて、競技場では迫力あるパフォーマンスができるアスリートになることが私の使命です。

鹿沼 競技を極めながら、自分の壁を乗り越えていきたい。ゴールした時に「やり遂げた」っていう気持ちになれるよう、日々の練習を続けていきたい。

香取 目標も聞かせて。

高桑 １００メートルは１２秒台。走り幅跳びだったら６メートル近いジャンプをしてメダル争いに加わりたいです。

鹿沼 リオ大会では自転車でメダルを取ったけど、不完全燃焼だった。その時、「鉄人」という言葉が思い浮かんで、これで燃え尽きようと思った。今度はトライアスロンで自分の限界に挑戦していきます。

香取 僕はみなさんとお会いして、熱い思いや競技のことを知った。次はこれを「香取慎吾」を通してみんなに知ってもらえたらと思う。「慎吾ちゃん、そんなこと学んだんだね。私も知らなかったよ。そうなんだ」ってみんなに思ってもらえたら、うれしい。

高桑 香取さんにパラスポーツの盛り上げ役を担ってもらえたら、いいですね。

香取 ついてきてくれるファンはきっといると思う。だから、お力にはなれるはず。僕を通してパラスポーツに携わる人が増えていけば、２０年大会の後の日本は変わっているはず。パラリンピックが盛り上がれば、そこから新たな日本が始まる気がするんだよね。

鹿沼 香取さんにパラスポーツの「する、見る、支える」をやっていただければ、その影響力から障害者を取り巻く社会が変わるかも知れない。それが東京大会だけでなく、その先、次世代のパラアスリートたちにもつながっていけばいいなと思います。

香取 パラスポーツをきっかけに日本が変わる。高桑さん、鹿沼さんに負けずに僕も頑張っていきます。（構成・榊原一生）

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香取慎吾さん（中央）の作品の前に並ぶ、リオデジャネイロパラリンピック陸上代表の高桑早生さん（左）と自転車代表の鹿沼由理恵さん＝遠藤啓生撮影

〈かぬま・ゆりえ〉１９８１年５月、東京都町田市生まれ。ウイッツコミュニティ所属。都立文京盲学校卒。２５歳でノルディックスキー距離に出会い、１０年バンクーバー・パラリンピック女子スプリント・クラシカル（視覚障害）７位。自転車に転向し、１６年リオ大会では女子タンデム個人ロードタイムトライアル（視覚障害）銀メダル。現在はパラトライアスロンに挑戦中。

〈たかくわ・さき〉１９９２年５月、埼玉県熊谷市生まれ。エイベックス所属。中学１年の時に骨肉腫で左ひざ下を切断。東京成徳大深谷高１年で陸上を始め、１２年ロンドン・パラリンピック出場。１５年世界選手権は走り幅跳びで銅メダル。１６年リオ大会は同種目５位、１００メートル８位、２００メートルは７位。