北朝鮮による拉致被害者の曽我ひとみさん（５８）の夫、チャールズ・ジェンキンスさん（７７）が１１日、亡くなった。新潟県佐渡市内の自宅の外で倒れているのを長女が発見し、市内の病院に搬送されていた。突然の訃報（ふほう）に、親交があった人たちはジェンキンスさんを悼み、曽我さん一家を思った。

ジェンキンスさん死去 拉致被害者曽我ひとみさんの夫

曽我さん「今は何も考えられない」ジェンキンスさん死去

ジェンキンスさんは、在韓米軍に所属していた１９６５年に軍事境界線を越えて北朝鮮に入り、７８年に拉致された曽我さんと、８０年に結婚した。曽我さんが帰国した２年後の０４年、娘２人と北朝鮮を出国。経由地のインドネシアを経て、同年１２月から家族４人で佐渡で暮らしていた。

本間啓五さん（６６）は、日本語ができなかったジェンキンスさんの通訳を１３年間務めてきた。１２日、報道陣の取材に応じ、「驚いています。あまりに突然だった」と話した。

通訳だけではない交友があった。「よく自宅に遊びに行って、ご飯を一緒に食べた。酒も肉も好きで、ステーキやハンバーグ、チーズを食べたな」

ジェンキンスさんは来日後に免許を取り、２５０ｃｃのバイクで佐渡を走り回っていたという。「楽しい人生だったのでは。佐渡に来た時は体重が５０キロなかったが、次第にふくよかになってきた」。今年は、孫が生まれたことを喜んでいた。拉致問題については「解決してほしいが、今の北朝鮮は……と言っていた」という。

ジェンキンスさんは、市内の観光施設「佐渡歴史伝説館」で１１年間働いていた。館長の松田輝義さんは「朝のニュースで知り、びっくりした。あんなに元気だったのに」と話した。「非常にまじめで、遅刻は一度もなかった。同僚にジュースやアイスをおごったり、雑談をしたりして、アイドル的な存在だった。観光客にも人気があり、電話の問い合わせもよくあった」と振り返った。

「曽我さん母娘を救う会」会長…