ミカンの一大産地・愛媛県と、畑作などが盛んな北海道の両ＪＡが１４日、姉妹協定を結んだ。農作業の忙しい時期がずれていることを生かし、人手不足を補い合うのがねらいだ。

手を組んだのは、愛媛県八幡浜市の「ＪＡにしうわ」と、オホーツク海に面した北海道小清水町の「ＪＡこしみず」。八幡浜市のミカン園地でこの日、式典を開いた。ＪＡこしみずの佐藤正昭組合長は「気候、風土は違うが、担い手の確保など山積する課題は共通。互いの歴史と文化を大切に、より良い関係を築いていく」とあいさつ。ＪＡにしうわの木下親理事長は「（農家の）後継者らの交流をしていき、友好関係を深めたい」と応じた。

ＪＡにしうわ管内の西宇和地域（八幡浜市、西予市三瓶町、伊方町）は、愛媛産ミカンの一大産地だ。ＪＡ組合員の大半が柑橘（かんきつ）を手がけるが、高齢化などで担い手不足に悩む。ＪＡに出荷する柑橘農家は９月現在で約２２００人。１０年前から約７００人も減ったという。ＪＡなどは東京や大阪で説明会を開き、温州ミカンを収穫する１１～１２月の繁忙期に手伝ってくれるアルバイトや、新規就農者の確保に追われてきた。

一方のＪＡこしみずでは、小麦やジャガイモなどの畑作が盛んだ。農作業は３月ごろから始まり、４～５月はジャガイモなどの植え付けに忙しい。広い農地なので大型の農機を使うものの、人手も欠かせないという。ただ、１１月上旬ごろには農作業が一段落して閑散期に入っていた。

繁閑期が異なる二つの産地。両…