２０２７年開業を目指し、ＪＲ東海が建設を進めるリニア中央新幹線。その土台となる技術を磨いているのが、山梨リニア実験線だ。１９９７年に走行試験が始まって２０年、開業に向け、改良を重ねている。

特集：リニア中央新幹線

試乗会の乗車人数は？

山梨県の山あいを走る実験線は上野原市と笛吹市の４２・８キロを結び、開業時にはルートの一部となる。現在、５両と７両の２編成が常駐し、日曜日を除く毎日約２千キロを走る。９９年からは一般向け試乗会も始め、２４万５千人が乗車した。

これまでの走行距離は？

これまでの走行距離は、地球５５周分に当たる２２１万キロ。山梨実験センターの波多野穣（ゆたか）所長（５９）は「長い時間、長い距離を走ることに意味がある」。加速、振動などを計測し、設備の劣化やタイヤの摩耗をチェックする。１５年には１日５５往復し、４０６４キロを走る実験もした。データを元に改良を重ね、この２０年で現在のＬ０（エルゼロ）など４種の車両誕生を支えてきた。

リニアは車体下部の超電導コイ…