日本産のコメを世界に売り込む動きが強まっている。国内需要が減り続ける中、全国一律の減反政策が今年からなくなり、競争が激しくなるのが必至だからだ。世界的な日本食ブームもあり、２０１６年の輸出量は５年前の約５倍に増えたが、課題もみえてきた。

おいしく食べる工夫も広がる

シンガポールのラッフルズ・プレースにあるフードコートはお昼時になると、周辺の金融会社員らでごった返す。その一角で「てりやきサーモン」や「焼たらこマヨネーズ」の札が並ぶ５坪ほどの売り場が、日本産コメのおにぎり専門店「ＳＡＭＵＲＩＣＥ（サムライス）」だ。

週１、２回は訪れるジュリアナさん（３２）は「日本のコメはかみ応えがあっておいしい。それにヘルシーでしょう」と、めんたいこのおにぎりを手に取った。

「日本人が並ぶようになった結果、現地の人にも口コミで広がった」と運営会社の長山哲也社長（４３）。１４年の１号店を皮切りに今では５店舗を構え、年約７０万個分（約３６トン）の日本産コメを使う。

日本食の店が最近増えていることも追い風になっている。農林水産省によると、昨年１０月時点で海外にある日本食レストランは１１万８千店と、２年前より３割増えた。シンガポールでは飲食店全体の２割近くを占める。輸出先ではアジア以外に、米国やオーストラリア、英国向けも増えている。

１６年の日本全体のコメ輸出量９９８６トンの４分の１に当たる２５０４トンを占めた農機最大手のクボタ（大阪市）。コメ輸出を担当する高橋元さん（４９）は「以前は『高い割においしくない』というイメージがあった」と打ち明ける。長距離輸送などで味が劣化してしまったためだ。

それを防ぐため、１２年以降に…