新华社东京1月18日电(记者华义)日本宇宙航空研究开发机构18日成功发射一枚小型运载火箭“埃普西隆”，将一颗地球观测卫星送入预定轨道。

日本宇宙航空研究开发机构对发射进行的直播显示，日本当地时间18日早上6时6分(北京时间5时6分)，一枚“埃普西隆”小型火箭从位于鹿儿岛县的内之浦宇宙空间观测所发射升空，约50分钟后成功将日本电气公司(NEC)研制的地球观测卫星“ASNARO-2”送入预定轨道。这颗高性能雷达观测卫星重约580千克，在夜间及恶劣天气也可实现对地观测，可识别地表1米大小的物体，具有很强的观测性能。

“埃普西隆”火箭是三段式固体燃料火箭，全长26米，直径2.6米，可将重达1500千克的有效载荷发射至近地轨道。该型火箭2013年9月首发，本次是第3次发射。

据日本媒体报道，“埃普西隆”火箭此次发射费用约为45亿日元(约合2.6亿元人民币)，不到日本主力运载火箭H2A发射费用的一半。“埃普西隆”火箭目前主要用于发射小型卫星，未来目标是进入国际商业卫星发射市场。