近江、彦根東、膳所の３校が今春の選抜大会に出場した滋賀。夏の甲子園を巡る激戦区にあって、３年連続の選抜出場を逃した滋賀学園が、２８日の春季大会２回戦の安曇川戦で、１８―０の零封リレーで快勝した。

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昨春の選抜大会では、延長十五回引き分け再試合を戦った。延長戦となった試合に２年生ながら先発した宮城滝太（だいた、３年）は、その年のＵ１８日本代表で福岡大大濠のエース三浦銀二と投げ合った。

その宮城は安曇川戦ではベンチを外れた。試合ごとにベンチに入る選手を代えることができるこの大会で、チャンスを与えられた下級生が力投した。

この日、先発のマウンドを任されたのは２年生の竹本徹。インコースを果敢に攻め、勝負どころはスライダーやチェンジアップで三振に仕留めた。３回で８奪三振の好投。その姿に山口達也監督は「ひと冬頑張った。期待している投手の一人」と、目を細める。

竹本に続いて四回からマウンドに上がったのは、入学したばかりの１年生、金城駿乃介と千葉葵。３年生はだれもマウンドに上がらなかった。

試合後、竹本が「宮城さんにも絶対負けない」と闘志をみなぎらせれば、宮城も「後輩たちに負けていられない」。山口監督は、「暑い夏は複数の投手が必要。１年生のベンチ入りも、なきにしもあらず。闘志むき出しで競い合ってほしい」と期待する。ベンチか、それともスタンドか。そして、誰が背番号「１」をつけるのか。チーム内の競争も激しい。（高岡佐也子）