今季を終えたサッカーのドイツ１部リーグで、日本人最多得点をマークしたのがマインツのＦＷ武藤嘉紀（２５）だ。２７試合に出場して８得点。右ひざ故障からの復活をアピールする活躍で、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会へ滑り込みのメンバー入りを狙う。

最終節１２日のブレーメン戦では、センターＦＷとして３試合連続で先発出場した。後半の追加時間には左足のシュートがゴールポストをたたいたが、得点を上乗せすることはできなかった。「納得いかないですね。２桁とりたかった」

ただシーズンを振り返れば、充実感も抱いている。「世界を代表するＤＦとやっている自信はある」。８得点は、イングランド、スペイン、イタリアを含む４大リーグのなかで今季これまでで日本人最多だ。

４年前のＷ杯ブラジル大会後に現れた新星だった。スピードにあふれたドリブルに、左右両足での決定力。慶大出身の経歴も注目を浴び、日本代表を背負っていく存在に思えた。

２０１５年夏、ＦＣ東京からドイツに渡ったが、最初の２シーズンはけがに苦しんだ。「まさか同じ箇所を続けて痛めるとは……。不運だった」。本格的に復調してきたのは今季からだ。来季からは憧れているイングランドへの挑戦を狙っている。

日本代表に呼ばれたのは昨年１０月の親善試合が最後。４月の電撃的な監督交代を「チャンスが巡ってきた」と、とらえている。「Ｗ杯のチケットを無理やりにでもつかみたい」

１８日、ロシアへの最終選考に挑む日本代表メンバーが発表される。「得点感覚は研ぎ澄まされている。やることはやった。あとは神に祈るだけです」。トレーニングを続けながら、吉報を待つ。（マインツ＝吉田純哉）