テニスのイタリア国際は１６日、男子シングルス２回戦で世界ランキング２４位の錦織圭（日清食品）が１６強入りを決めた。第３シードの同４位、グリゴル・ディミトロフ（ブルガリア）に６―７、７―５、６―４で逆転勝ちした。

「本当に紙一重」。辛勝した錦織が振り返った。

記者会見で「心が折れかけた場面」を挙げてもらった。キープすればセットを奪える第１０ゲームを失い、タイブレークで第１セットを失った場面は「弱気になってつけ込まれた」。ベースラインを割ったと確信した相手の打球を主審に覆された場面もあった。「確実にアウトだった。納得いかない部分があっても従うしかないので、仕方ないですけど」

窮地にめげない。錦織本来の「粘り気」を２時間５６分の死闘で再確認できた。

右手首故障による長期離脱の影響で世界ランキングは２４位。大会序盤で上位勢との対戦が避けられるシードの恩恵がない。前週は１回戦で１０連敗中の元世界１位、ジョコビッチ（セルビア）と当たり惜敗。今大会は２回戦で同４位と当たった。「ありえない日常が続いているので、早く上がりたい」

今大会の結果次第で全仏オープン（２７日開幕）の上位１６シード入りが狙える。「ひそかには思っていますよ。大々的に目標にしてもプレッシャーがかかるので心の底の底ぐらいで」。サービス精神旺盛なコメントに、心の余裕が透ける。

「相手が誰であろうと、勝てそうな気は徐々にしている。試合前も楽しみな気持ちで入った」。その心境でコートに立てれば、類いまれな遊び心が呼び覚まされる。完全復活は近い。

大坂「心がしょげた」

世界１位のハレプとの対決にあたり、大坂に覚悟はあったはずだ。「彼女はクレーでは驚くくらい俊敏に動ける」。１回戦に勝った後の記者会見で、そう印象を語っていた。

出だしは好調で、第１セット第２ゲームでいきなりブレークチャンスをつかんだ。しかし、粘られた末にキープを許した。チャンスを逃した後にピンチが訪れるのは、勝負事ではよくある。直後のサービスゲームでブレークを許すと、流れは一方的になった。記者会見で大坂は「心の中がパニックになっていたわけではないけれど、少ししょげてしまった。頭が整理できていなかったというか」と話した。大坂が６回あったブレークポイントを１度も生かせなかったのに対し、ハレプは７回のうち、実に６回を生かす効率の良さを発揮した。大坂は次第に戦意が喪失し、球を追いかける気力も減退していったのは残念だった。（稲垣康介）