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「この８年間、自分を責めてきました。（代表発表で）どうしたら自分の名前が呼ばれるのか。きょうは、いろいろな思いがこみ上げてきました」

Ｊ１浦和の槙野智章は感慨深げだった。３１歳でのＷ杯初選出は、日本代表の歴代フィールドプレーヤーで最年長となる。

守備的なポジションをどこでもこなし、攻撃力もある。Ｊ１広島の下部組織出身で、２００６年に１８歳でプロデビュー。若くから才能を認められ、日本代表に初めて呼ばれたのは、２２歳のとき。しかし、身体能力があるが、これという武器がない「器用貧乏」。再三、日本代表に呼ばれながらも定着できず、大舞台には縁がなかった。

明るい性格に、巧みな話術。大手芸能事務所に所属し、華やかな私生活にも目が向くが、サッカーには真摯（しんし）に、地道に取り組んできた。「天才肌の選手とてんびんにかけて、自己分析してきた。何倍、何十倍の努力をしないといけなかった」。近年、肉体改造し、センターバック一本で勝負して代表の座を勝ち取った。

代表メンバー選出の瞬間は、自宅で待った。知らせを受けたときは、今年２月に結婚した俳優の高梨臨さん（２９）とハイタッチを交わし、「おめでとう」の一言をかけられたという。（吉田純哉）