屈強なワールドクラスの点取り屋を抑え込むことこそ、自分の役割であり日本の勝利への道。ＤＦ槙野智章（３０）＝浦和＝は、そんな確信を胸に抱く。世界のトップレベルを体感した昨年１１月の欧州遠征を糧に、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会を見据えている。

勇敢に戦った。ベルギー・サッカー史上屈指のＦＷ、身長１９０センチのＲ・ルカク（マンチェスターＵ）を相手に。

昨年１１月、世界ランク５位のベルギーとの親善試合。槙野はセンターバック（ＣＢ）で先発した。技術、高さ、強さを誇るルカクに球が入れば、反則せずに詰め寄った。空中戦では体をぶつけて自由を与えなかった。「ペナルティーエリアから遠ざける」と、ボールがない場面でも圧力をかけ続けた。後半２１分にはゴール前でかわされた味方をカバーし、体を投げ出してシュートをブロック。「自分の良さをはっきり出せた」。やっと与えられたチャンスで示したプレーに、手応えを感じていた。

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速さに加え、日本人離れした肉体の強さ。攻撃のセンスもあり、広島時代の２００９年はＪ１で８得点も挙げた。その異才ぶりは、守備が本職の人らしくない華がある。

ただ、Ｗ杯の舞台には縁遠かった。１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会の前は、代表に選出されても主にベンチ。いずれも本大会のメンバーから漏れた。

「代表監督にとって使いづらい選手だった」と振り返る。

自らの適性はＣＢと考えるが、…