（２４日、日本２―２セネガル サッカー・ワールドカップ）

最も仕事をさせたくない相手に、ゴールを奪われた。

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セネガルのエースで背番号１０を背負うＦＷマネ。前半１１分、この２６歳に先取点を許した。

それも、日本のミスが重なったのが痛かった。左サイドからのクロスを、ゴール前でＭＦ原口が頭に当てた。相手はおらず、ピッチの外へ球を出してプレーを途切れさせる選択もできたはずだった。だが、その中途半端なクリアが相手選手に渡り、フリーでシュートを打たれた。

ＧＫ川島はパンチングで球を前にはじこうとした。この判断も裏目に。目の前に走り込んでいたマネの、足に球を当ててしまう形になった。跳ね返ったボールが、ゴールへ転がっていった。

身体能力が高いだけでなく、組織立ったセネガル。そんな彼らの攻撃をどう止めるか――。攻撃の中心にいるのはマネ。西野監督は「彼がいることで周りの選手も生きてくる」と警戒していた。

だからこそ、マネを封じることで相手のリズムを狂わせようとした。目の前で相対するＤＦ酒井宏は、攻め上がりを抑え、常に近くで監視していた。「日本が攻めているときこそ、守備のことを考える」

先取点をきっかけに、一時は劣勢に立たされた。ただ、ペースを取り戻したのもマネに対する守備。前半３２分、セネガルが後方からのロングボールで一気の逆襲、マネが走っていた。この動きを察知していたのが、酒井宏。もつれながらも突破を許さなかった。その直後に、乾の同点ゴールが生まれた。

前半３９分には、一瞬のスピードで抜け出したニャンがシュート。川島がミスを挽回（ばんかい）するセーブを見せた。

恐れず、迫力ある相手の攻めに立ち向かった。（藤木健）