京都府と兵庫県の北部を結ぶ「京都丹後鉄道（丹鉄）」が、様々なアイデアで経営の立て直しに奮闘中だ。全国有数の赤字路線を引き継ぎ、運行を担うのはピンクの高速バスで知られる「ＷＩＬＬＥＲ（ウィラー）」（大阪市）グループ。高級感のある独立シートなど斬新な発想でバス業界を牽引（けんいん）してきたが、ローカル鉄道の姿を変えることはできるか。

テツの広場

１０月５日、丹鉄の観光列車「丹後くろまつ号」の新たな企画の運行が始まった。沿線の京都・舞鶴のレストランが特別コースを振る舞い、今回は初めて地元産ワインや地酒の飲み放題も用意した。鹿児島市から初めて参加した小川理恵さん（５６）は「海岸線の景色もきれいで、またぜひ来たい」と話した。

日本三景の一つ、京都・天橋立なども沿線に持つ丹鉄。総延長１１４キロの鉄道の運行を２０１５年４月から、ウィラー傘下の「ウィラー・トレインズ」（京都府宮津市）が担う。

丹鉄はかつて、「北近畿タンゴ鉄道（ＫＴＲ）」として京都府や沿線自治体などが出資する第三セクターによる全国最大の赤字路線だった。沿線の人口減などで経営が行き詰まり、施設保有と鉄道運行を別会社にする「上下分離方式」によって、運行事業者にウィラーが名乗りをあげた。

ウィラーは１９９４年に創業した西日本ツアーズが前身だ。０６年に高速バス事業に参入すると、インターネット予約を業界でいち早く導入。鉄道などに比べて安さが売りだった高速バス業界で、隣同士が女性になるように座席を割り振り、座席自体も快適さを追求するなど、女性客の需要を掘り起こしてきた。

「交通革新」を掲げるウィラー…