漫画「スラムダンク」の作者・井上雄彦さん（５１）とバスケット選手の対談企画も３季目に突入。新シーズンの第１回は、日本国籍を取得し、日本代表としても活躍する川崎ブレイブサンダースのニック・ファジーカス選手（３３）です。

特集：Ｂ．ＬＥＡＧＵＥ 主役に迫る

井上 今年４月、日本国籍を取得しましたね。なぜ日本人になることを選んだのですか。

ファジーカス すこしでも長く日本でプレーを続けたいと思い、取得しました。来日して７年目。私も妻も、ここでの生活をとても気に入っています。街はきれいで安全だし、みんな親切で温かい人たちばかり。たまに米国へ行くと、日本が恋しくなるくらいです。

井上 早速日本代表に選ばれ、６月にはワールドカップ（Ｗ杯）のアジア地区１次予選で、世界ランク１０位と格上の豪州を初めて破りました。その試合でチームトップの２５得点。日本のバスケファンは、あなたの国籍取得を本当に喜んでいると思います。

ファジーカス 代表チームでプレーすることは光栄で、それだけでわくわくします。しかも、Ｗ杯予選という舞台でしたから。負けると、予選突破が厳しくなる試合でした。勝てて良かったです。

日本代表には、田中大貴（アルバルク東京）や富樫勇樹（千葉）ら素晴らしい選手がそろっています。対戦国は彼らをフリーにするわけにいかないから、私を２人がかりでマークするような作戦はとれません。守備の選手が１人しか自分に付かないのは、おそらく来日１年目以来だと思います。そういう状況でプレーできる喜びもありますね。

井上 高さや得点力以外に、あなたが日本代表にもたらしたものがあるとすると、何だと思いますか。

ファジーカス 希望、ではないでしょうか。普段プレーする川崎も、私が加入する前年度は、当時のリーグで最下位でした。そこから優勝するまでにチームは成長した。代表の選手たちも、今回感じてくれたと思います。「ニックに付いていけば、勝てる」と。

井上 豪州戦を会場で見ていて強く感じたのは、あなたがチームに与えている自信の大きさでした。

ファジーカス 川崎で一緒の辻…