スピードスケートの今季国内初戦、全日本距離別選手権は２６日、長野市のエムウェーブで開幕した。女子５００メートルは、平昌五輪金メダリストの小平奈緒（相沢病院）が３７秒３０で４年連続９度目の優勝を果たした。同五輪で金銀銅三つのメダルを獲得した高木美帆（日体大助手）は小平と０秒６８差の２位。女子３０００メートルは４分６秒５３の大会新で制した。男子５００メートルは２２歳の新浜立也（高崎健康福祉大）が３４秒７６で初優勝した。

今大会はワールドカップの代表選考会を兼ねている。

「滑りで心を動かせたら」

女子５００メートル。国内開幕戦の最初のレースを制した小平が観客席を見上げて、手を振った。「時間を作って見に来てくれた方々がいた。うれしい」。平日（金曜日）の午後２時に会場まで足を運んでくれた観客に感謝の思いを口にした。

小平にはある思いがある。「自分の滑りを通して見ている人の心を動かせたら」。平昌五輪女子５００メートルを制し、スピードスケート日本女子初の金メダリストとなった。平昌五輪の余韻さめやらぬこの開幕戦は、自身の思いを表現する絶好機だった。なのに、平日の昼開催。小平は大会前、自身のツイッターに「残念な競技日程。もどかしい」と思いを吐露した。

日本スケート連盟は、大会初日に男女５００メートルが組まれる今季国際大会に合わせて日程を決めた。選手強化と、多くの観客に競技の魅力を表現したい選手側の思いがせめぎ合う。

この日の観衆は１５００人。前年の倍に増えた。開催日が違っていれば、小平の加速感やスピード、さらに思いは、より多くの人が感じられたかも知れない。

レース後、この種目での連勝を２９に伸ばした小平は言った。「滑りでもっと人間味も表現できれば、結果だけではない面白さを感じられると思う。何かを乗り越える、そんな姿も示せたら」。滑りに込めたいのはまさに生き様。女王が追い求める理想は果てしない。（榊原一生）