明治神宮大会は１１日、高校の部の準々決勝があり、２０１５年の優勝校・高松商（四国・香川）が八戸学院光星（東北・青森）を９―６で下した。高松商の１７６センチ、８５キロの４番・立岩知樹（２年）が八回にだめ押しの３ランを放ち、意地を見せた。

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三回までに６得点。好調な打線の中で、立岩は相手投手の変化球にてこずり、２連続三振。四回の第３打席も三ゴロに倒れた。

試合に出たい一心で、バットを振ってきた。投手ではないが、背番号「１１」をつける立岩は、代打や守備固めでの試合出場が多かった。試合に出られなくても、全体練習後に帰りの電車の時間まで毎日２時間近く居残り、バットを振った。そうして磨いたスイングを、長尾健司監督は「大振りせず、コンパクトに振れる」と評価。四国大会から４番で起用された。

この日、試合中のグラウンド整備の間も、ベンチ前でバットを振った。八回、１死一、二塁の好機で打席が回る。ベンチからは、ポジションを競う背番号「３」の岡井祐斗（２年）の代打を期待する選手たちの声が聞こえてくる。

だが、長尾監督は、下を向かず「いきます」と訴えかける立岩の目を見て信じた。「詰まっていいから、引きつけていけ」と、打席へ送り出した。

「そろそろ打たないと４番として情けない」。直前、３番の香川卓摩（同）に４球連続でボール球が投じられるのを見ると、プライドに火がついた。初球の直球に反応した。打球は浮き上がり、そのまま右翼席へ。練習試合も含め、高校で初の本塁打。「うれしかった」と、前を走る香川に追いつく勢いでダイヤモンドを駆けた。

「残って練習を続けてきてよかった。次は球の速い良い投手がいるチームとの対戦だが、しっかり勝って、（優勝した３年前の）先輩たちに続きたい」。１５０キロ右腕の奥川を擁する星稜（石川）との準決勝に向け、意気込んだ。（高岡佐也子）