日本一の柿の産地として知られる和歌山県で、最大の出荷量を誇るかつらぎ町が、正月の鏡餅の飾りに使われる串柿づくりの最盛期を迎えている。皮をむいて竹串に刺した渋柿が、すだれのようにつるされ、山里をオレンジ色に染めている。

串柿は古来より三種の神器の剣を表し、お鏡の餅、まが玉のダイダイと一緒に飾られる正月の縁起物。昔は「いつもニコ（２個）ニコ（２個）仲むつ（６個）まじく」の語呂合わせで家庭円満の願いを込めた１串に１０個のものが多かったが、２０年以上前からは「ひとり（１個）ひとり（１個）がみな（３個）幸せに」と５個のものも人気だという。

同町四郷地区には、１５年ほど前は柿農家が１１０軒ほどあったが、現在は８０軒ほどに減った。生産者の冨永佳伺（よしじ）さん（７６）は「今年は台風で実が３割ほど落ちて、雨が少なく柿も小さいが、色づきはいいです」と話している。

柿は外側に白い果糖が出るまで、天日干しと、平たくのばす手入れを１カ月ほど繰り返し、１２月下旬ごろから京阪神を中心に出荷される。（小川智）