サッカー日本代表は、森保監督が就任してから２０日のキルギス戦まで４勝１分け。１０月のシリーズも今月も、二つの強化試合をセットに考え、いろいろな選手にチャンスを与えながら、競争心をうまくあおっています。結果以上に、スタメンが頻繁に代わり、多くの選手が試合に出たことの意味が大きいでしょう。

中西哲生コラム「ＳＰＯＲＴＳ 日本ヂカラ」

大迫、堂安、南野、中島の４人の状態がいいのは明らかですが、大事なのは、その４人が安穏としていられない状況を森保監督がつくっていることです。キルギス戦をみても、後半に投入されたこの４人は「少しの時間であってもいいパフォーマンスを見せたい」という思いでピッチに入っていっていました。それは、彼らの意識の高さだけでなく、スタメンの１１人が「アピールしなければいけない」という前向きな姿勢でプレーしていたからという部分もあります。結果として、４人が入って追加点を重ね、彼らが引き立ってしまったわけですが、彼らも常にレギュラーとして出られると安心してはいません。結果、今の日本代表は２０２２年のワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会に向けて、良いスタートを切っています。

森保監督は、Ｊリーグでプレーしている選手が安定したパフォーマンスとポジティブな姿勢を示していれば、チャンスがあることも起用の中で見せています。その象徴が、川崎の守田でしょう。今回のシリーズで、けがの青山に代わって緊急招集され、キルギス戦でスタメンのチャンスをもらい、後半は柴崎とボランチを組み、大迫、堂安、南野、中島のホットな４人がいる状況でも輝きをみせました。川崎でも周囲を生かすプレーを見せていますが、キルギス戦でも、３点目の起点になっただけでなく、相手のカウンターの芽を摘むプレーを実行していました。

１年前は、流通経大で全日本大学選手権で優勝し、川崎のＪリーグ制覇をテレビでみていた選手です。それが大卒１年目で代表のスタメンに名を連ねる。それも、偶然に生まれたサクセスストーリーではなく、Ｊリーグ出場、そのリーグでの活躍という段階を踏み、そのプロセスが的確に評価されたうえでの代表入りです。今の大学生にもこれからチャンスがあるという構造を作り上げた森保監督の手腕はすばらしいものがあります。

そして、いい空気を出しているのは、キャプテンの吉田でしょう。Ｗ杯ロシア大会までの長谷部とは違ったリーダーシップをとっています。長谷部はまじめでオーソドックスなキャプテンシーで、若手にいじられながらも、いい意味で距離を保っていましたが、吉田は若手と壁をつくらず、伸び伸びとできる雰囲気を醸成しながらも、言うべきことははっきり言うバランスの良さを発揮しています。新しい代表となって３カ月、キャプテンとして、競争心の醸成に貢献してきています。

チームとしての大きな伸びしろが期待できる来年１月のアジアカップが楽しみです。