いまは月収１０万円のユーチューバー。でもいつかは、人気絶頂のＨＩＫＡＫＩＮ（ヒカキン）超えだ。高知県の若手５人組「ちゃがまらん」は、きょうもローカルネタで勝負する。

小学校の２５メートルプールにウミガメが泳ぐ。校舎内にある水槽にはブリやサメなど７０種類を超える魚たち。ここは全国でも珍しい廃校舎を活用した「むろと廃校水族館」（同県室戸市）だ。

今春開館した県内屈指の人気スポットに怪しげな若者たちが現れた。「ちゃがまらん」だ。１人がエイの泳ぐプールに目を付けた。遊泳は当然禁止だが……。

「プールに入れたりしないですか。水着を準備してきたんですけど」

職員と交渉し始めた。最初は断られたが、水族館側からプール内を掃除する仕事を与えられ、ついに水の中へ。「本当に入れちゃったよ」

この動画は７月、「むろと廃校水族館に行ってみた」として動画サイト「ユーチューブ」に投稿された。１１月下旬までの約４カ月で約３７万回再生された。「ちゃがまらん」の再生ランキングで１位を走る。

わざと落とし物をしたら高知県民はどんなものなら拾ってくれるのか。試してみた動画では、財布、帽子、芋けんぴ、バラバラに落としたあめ玉１６６個などを拾ってくれた。

よさこい祭りで「高知で１番の美女」にビンタされ、「高知のＵＳＪ？アクトランドに潜入してみた」などと娯楽系の企画のほか、南海トラフ地震が想定される高知県で防災意識を問う動画など、ご当地ネタを発信し続けている。

「ちゃがまらん」は高知工科大を卒業した５人。土佐弁の「ちゃがまる（だめになる）」に否定の意味を加えた造語だ。

きっかけは、熊本県出身のちゅんさん（２３）が２０１５年に参加した過疎地域の活性化を考える授業だ。

高知県大豊町には６５歳以上の高齢者が半分以上を占める限界集落がある。移住者を呼び込もうとする地元ＮＰＯの取り組みに加わった。その際、町民から「どうすれば県外から人が来てくれるか」と相談された。

「おじいちゃんやおばあちゃんが県外出身の自分らの意見に真剣に耳を傾けてくれる」。そんな姿に感動し、できることを考えた。

結論が「ユーチューブ」だ。「やるなら高知県をＰＲしよう」。ちゅんさんが大学の同級生４人に声をかけ、「ちゃがまらん」が翌年１１月に結成された。

坂本龍馬・広末涼子さんに続け

メンバー５人のうち３人は今春に就職し、そのうち２人は県外に出た。就職した３人は側面支援する。５人の結束はグループ名通り、いまも「ちゃがまらん」。

定職に就かず高知に残ったちゅんさんとひとしさん（２２）が活動の中心だ。動画編集は１本につき５時間以上かかる。毎日投稿を続けるため、「ユーチューバー」専業になった。

駆け出しの現実は厳しい。「ちゃがまらん」としての月収は計約１０万円。主な収入源は「ユーチューブ」への投稿動画に付く広告料の一部に加え、月に数回依頼されるレジャー施設からのＰＲ動画の作成を請け負う。同県須崎市のゆるキャラ・しんじょう君のＰＲ動画も制作している。あとはアルバイトや食事を１日１食にしてしのぐ。

チャンネル登録者数は１１月中旬で約８５００人。トップクラスのヒカキンのチャンネル「ＨｉｋａｋｉｎＴＶ」に比べて８００分の１だが、「高知と言えば、坂本龍馬、広末涼子、ちゃがまらん。そう言われるようにがんばります」。

「ちゃがまらん」の活動に共感し、ご飯を食べさせている居酒屋「はがじぞう」（高知市）の店主北川雄士さん（４５）は「いつか県知事になって、高知の魅力を全国に伝えてほしいね」とエールを送る。（加藤秀彬）