将棋界の先頭を走り続けてきた羽生善治九段（４８）が、２７年ぶりに無冠になった。１９９１年から毎年、タイトルを取り続けてきたが、今年は広瀬章人竜王（３１）ら年下の棋士たちに阻まれた。第一人者の不振の背景には何があるのか。

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永世七冠 羽生善治

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史上初の「七冠」や「永世名人」の資格獲得など、数々の偉業を成し遂げてきた羽生。広瀬を挑戦者に迎えた第３１期竜王戦七番勝負は、史上初の「タイトル獲得通算１００期」がかかっていた。

羽生が開幕から２連勝したが、３勝３敗となり、決着は最終第７局に持ち越された。中盤以降、劣勢になった羽生は２１日午後６時４９分、「負けました」と告げた。虎の子のタイトルを手放した瞬間だった。

広瀬は８年ぶり２期目のタイトル獲得。対局後、「内容は押され気味だった。４勝できたのは運が良かった」。羽生とはこれまで２度、タイトル戦で戦ったが、いずれも敗れていた。今回の勝利は、過去の苦い経験が生きたようだ。

一夜明けた２２日朝の新竜王への記者会見では、第５局で羽生が指した「▲７一金打」という手への印象を問う質問が飛んだ。観戦していた棋士たちが驚きの声を上げた手だが、広瀬は想定していた。「羽生さんは、指しにくい手を読みを入れて指してくる。それが、対戦を重ねてわかってきた」。この将棋は羽生が勝ったが、羽生との対戦を経て、手を読む幅を広げたことをうかがわせた。

広瀬を始めとする３０歳前後の…