人工的に「流れ星」を発生させる小型衛星など計７機を載せた固体燃料ロケット「イプシロン」４号機が１８日午前９時５０分、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県肝付町）から打ち上げられた。高度約５００キロで全ての衛星を分離し、予定の軌道に投入することに成功した。

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イプシロンは全長２６メートル、重さ９５・７トン。打ち上げは昨年１月以来で、複数の衛星を載せるのは初めて。打ち上げ費用は約５５億円。

搭載されている衛星は、２０２０年春に瀬戸内海上空で金属球を落下させて「流れ星」を作る実験をする「ＡＬＥ（エール）―１」のほか、次世代衛星用の機器を宇宙空間で調べる「ＲＡＰＩＳ（ラピス）―１」、太陽電池やアンテナに応用できる薄膜の展開試験をする「ＯｒｉｇａｍｉＳａｔ（オリガミサット）―１」など、大学や企業が開発した計７機。（石倉徹也）