土星の輪は、早ければあと１億年で消滅する――。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）がそんな研究成果を発表した。輪を構成する氷の粒が「雨」になって土星に降り、輪がなくなるという。

ＮＡＳＡによると、輪の氷の粒子は、太陽の紫外線を浴びて電気を帯びており、土星の磁場の作用を受けて地表に引き込まれ、雨となって大気に降り注いでいる。

ハワイのケック望遠鏡で観測した結果、雨量は「オリンピック用のプールが３０分で満杯になるほど」で、推計すると輪の寿命は３億年。さらに土星探査機「カッシーニ」が捉えた赤道付近のデータを考慮すると、輪の寿命は残り１億年に満たないという。

土星の輪については、土星が誕…