今夏の第１０１回全国高校野球選手権大会（朝日新聞社、日本高校野球連盟主催）で、選手の負担を減らすために休養日が１日増える。準決勝と決勝の間に新設され、計２日になる。

夏の甲子園、大会日程見直す 球児の負担軽減のため

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夏の甲子園、大会日程見直す 球児の負担軽減のため

昨夏の甲子園大会決勝、金足農の吉田は何度も苦しげな表情を浮かべた。「お尻のあたりが思うように動かなかった」と試合後に打ち明けている。彼本来の低めに伸びる直球は少なく、大阪桐蔭の強打線につかまったのは記憶に新しい。

休養日を増設するにあたり、３回戦と準々決勝の間を空ける案もあった。より多い４校が２日連続での試合を避けられるからだ。一方で試合を重ねるほど疲労が増すのは、吉田の状態を見るまでもなく明らかだ。それなら４～５試合を戦ったうえで挑む決勝の前に１日休養をとってもらうという結論に至った。

大会が生まれて１００年以上がたち、昨夏の第１００回大会から、引き分け再試合をなくすタイブレーク制が導入された（決勝を除く）。当初は無制限だった延長戦は１８回、１５回と短縮され、今はタイブレークに入る１３回に、ほぼ決着するようになった。

休養日の増設により、選手の心身への負担はさらに軽減されると期待できる。

もちろん、選手の健康を守るための対策にゴールはない。

新潟県高野連が先月、春季県大会で投手の投球数制限（１試合１００球）を導入すると発表した。投球数や投球回数の制限は議論しなければならない問題だ。

ほかにも、練習試合が多すぎないか。練習中の投球数はチームとして管理されているのか。春季大会の日程や方式は現状のままでいいのか。あわせて議論すべき課題はたくさんある。

選手権大会が第１０１回を迎える今年は、いわば「高校野球新世紀」の幕開けだ。球児が健康で楽しくプレーし、きちんと達成感を得られる環境を、広い視野で一から考えていきたい。（編集委員・安藤嘉浩）