俊敏で軽快な走りに、価格の手頃さもあって広く愛されてきたマツダの小型スポーツカー「ロードスター」。世界カー・オブ・ザ・イヤーも受賞した名車は今月、誕生から３０年を迎えた。人生を彩る「相棒」として慕うファンたちのイベントが続いている。

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赤や白、黒など色とりどりのロードスター２６台と、サンタクロース姿のオーナーらが昨年１２月、広島県庁の駐車場に集った。ひとり親家庭の子どもたちを対象に全国のファン組織「ロードスタークラブオブジャパン」（ＲＣＯＪ）が企画した「サンタドライブ」だ。

ＲＣＯＪ会員の公務員立田晃さん（４８）＝広島市＝はオーナー歴２７年。イベントの後、助手席に乗せた小学生から感想文が届いた。「みんなに見られて恥ずかしかったけど、いっぱい手を振りました」「今日は乗ったり写真を撮ったり楽しかったです」とあった。「笑顔で楽しんでもらえた。人を幸せにする車ですね」

立田さんは、一度も手放そうと思ったことはない。「スピードがすごく出るわけではないけれど、よく曲がり、よく止まる。とにかく気持ちいい」と初代から計４台のロードスターを乗り継ぐ。

ロードスターの発売は１９８９年。重量が１トンほどと軽量な「ライトウェイトスポーツカー」で体の一部のように運転できる「人馬一体」がコンセプトだ。エンジンを車の前方に置き、駆動は後輪。前後の重量バランスを均等にすることで「意のままの走り」ができるよう、開発された。

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