びわ湖毎日マラソンが１０日、皇子山陸上競技場発着で開かれる。２０２０年東京五輪代表選考会のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）への出場権がかかるシリーズの男子最終戦。いまだ所属選手が誰も出場権を獲得していない名門・旭化成も、背水の陣で３選手を送り込む。

元旦の全日本実業団対抗駅伝競走大会（ニューイヤー駅伝）で３連覇を達成した旭化成。五輪ランナーが輩出した名門ながら、苦戦が続く。

今大会には、招待選手として出場する１６年リオデジャネイロ五輪代表の佐々木悟のほか、本田匠、市田宏が参戦する。佐々木は、昨年１２月の福岡国際で、レース中に右足にできたまめが悪化するアクシデントもあり、２時間１１分台の８位。「自己ベスト更新を目標に、しっかり前の方でレースを進めたい。誰も口には出さないが、力を出し切ることを意識して、チームとして一人でも多く出せるように頑張りたい」

すでにＭＧＣ出場権を獲得している川内優輝（埼玉県庁）と山本憲二（マツダ）も走る。４月からプロに転向する川内は、「８年間着てきた埼玉県庁のユニホームを着ての公認レースはこれが最後になる。高みを目指してワクワクする挑戦がまっているので、いい区切りをつけたい」と特別な思いをのぞかせた。（高岡佐也子）