復活への確かな手応えを感じ取ったのだろう。フリーの演技を滑りを終えたエフゲニア・メドベージェワ（ロシア）が、久々にリンクの上で笑っていた。

ロシア代表３人目にメドベ フィギュア世界選手権

今年２月にモスクワの北西約５００キロ、ベリーキーノブゴロドで開かれたフィギュアスケートの「ロシア・カップ・ファイナル」。ショートプログラム（ＳＰ）で首位に立つと、フリーは２位。合計２２２・９０点で、優勝をさらった。

決して完璧な演技ではなかった。フリーでは、序盤のサルコウ―ループの連続３回転ジャンプで転倒する痛恨のミス。ただ、そのまま崩れなかったところに、メドベージェワの手応えが詰まっている。

「最も大事なのは（４位に終わった昨年１１月の）フランス杯の時とは違って、失敗しても慌てなかったこと。滑り切れて、とてもうれしい」。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）が立ち上げたサイト「五輪チャンネル」が、壁を乗り越えた１９歳の素直な喜びを報じている。

コーチ・拠点を変える決断

今季を迎える前、メドベージェワは大きな決断に踏み切った。昨年５月、１１年間指導を受けてきたロシアの名コーチ、エテリ・トゥトベリゼ氏の元を離れ、カナダ・トロントを拠点に羽生結弦（ＡＮＡ）らを指導するブライアン・オーサー氏に師事することを発表したのだ。

「新しい可能性や異なる指導法を活用するため」。それが、移籍の理由とされる。２０１７年１１月に右足甲の骨折が判明。優勝候補筆頭として臨んだはずの昨年２月の平昌（ピョンチャン）五輪では銀メダルに終わり、翌月の世界選手権は右足痛で棄権。環境を変えることで負の連鎖を止めようとしたとしても、無理はない。

１５年にシニアデビューを果たし、グランプリ（ＧＰ）シリーズ優勝は計５度。他にも世界選手権とＧＰファイナルで、それぞれ２度ずつ優勝を飾っている。残してきた実績は現役選手トップと言ってもいい。だが、かつての女王は今季、これまでにない不振に苦しんだ。

昨年１０月にあったＧＰシリーズ初戦のスケートカナダは総合３位。ＧＰシリーズで優勝を逃したのは３季ぶりで、銅メダルは過去最低の成績だった。さらに、１１月のフランス杯ではＳＰ３位、フリー５位で総合４位に沈み、ＧＰファイナル出場も逃してしまった。

波乱は続く。１２月のロシア選手権ではＳＰ１４位と大きく出遅れ、フリーは４位と巻き返したものの総合７位。１４歳のアンナ・シェルバコワら、恩師トゥトベリゼ氏が指導するジュニア勢の表彰台独占を許し、欧州選手権への出場もかなわなかった。

「愛国的でない」 思わぬバッシング

カナダに拠点を移して１季目。…