フィギュアスケートのチャレンジ・カップ（オランダ・ハーグ）で女子３位に入った樋口新葉（わかば、東京・開智日本橋学園高）が２６日、成田空港に帰国し、白血病を公表した競泳女子の池江璃花子（ルネサンス、東京・淑徳巣鴨高）から試合前に励まされたことを明らかにした。

帰国の紀平、世界選手権は「ＳＰもフリーもノーミスで」

樋口は池江と同じ１８歳の高校３年生。試合の応援に行ったり、一緒に遊びにでかけたりするなど親交が深い。今回のオランダ遠征では、「璃花子から、試合を頑張ってとＬＩＮＥ（ライン）がきた」という。

そのチャレンジ・カップについて、樋口は「（自身にとって）今季最後の大会で表彰台に乗れたのはよかった。今季で一番ずっと笑っていられた大会だった。ずっと笑顔を意識していた」と話した。

昨季は平昌（ピョンチャン）五輪出場を逃したものの、世界選手権で銀メダルを獲得した。だが、今季は右足甲を痛めて万全の状態で臨めず、３月にさいたま市である世界選手権の代表には選ばれなかった。「けがが治らなかったり、なかなかジャンプが跳べなかったり、スケートをやってきた中で一番つらいシーズンだった」と心境を吐露した。

今春、明大商学部に進学し、今後も東京を拠点に練習する。来季に向けては「自分でできることをレベルアップしていきたい。今よりもっと学校に行くことになるので、両立できるようにしたい」。また、「（池江と）お互いにいい方向に向かっていければ」とも語った。

男子優勝の山本草太（中京大）や、ジュニア男子を制した佐藤駿（埼玉栄中）も成田空港に帰国した。右足首の骨折と手術から復活した山本は「悔しい思いもたくさんしてきたので、試合で練習したことが出せたのがうれしかった。少しは自信にしてもいいかな」とはにかんだ。４回転トーループジャンプを跳ぶ１５歳の佐藤は「来季は４回転サルコーもプログラムに入れたい。ジュニアグランプリシリーズに出たい」と目標を語った。（浅野有美）