青森県沖で消息を絶った航空自衛隊三沢基地（青森県）所属の最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ａの捜索で、防衛省は１０日午前、自衛隊が現場周辺の海域で、尾翼の一部を発見、回収したと明らかにした。防衛省は墜落と断定した。操縦していた４０代の男性３等空佐が近くにいる可能性があるとして、自衛隊や米軍などが捜索を続けている。

ステルス戦闘機Ｆ３５Ａ、洋上で消息絶つ 三沢基地所属

防衛省によると、Ｆ３５Ａは米軍などで運用されているが、墜落事故は初めて。当該機は９日午後７時半ごろ、同基地の東約１３５キロ付近の太平洋上で、レーダーから機影が消え、無線に応答しない状態になった。計４機による対戦闘機戦闘訓練のため、同基地を離陸した約３０分後だった。直前に当該機から「訓練中止」を告げる通信があった後、通信が途絶えたという。

Ｆ３５Ａは空自初のステルス戦闘機として、昨年１月に同基地への配備が始まり、今年３月に第３航空団第３０２飛行隊が発足したばかり。９日時点で１３機が配備されていたが、空自は残る１２機の運用を当面見合わせる。