航空自衛隊三沢基地（青森県）所属の最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ａが墜落して１６日で１週間が過ぎた。防衛省は、操縦していた男性３等空佐（４１）と機体の捜索を続けているが、難航している。

墜落機は過去２回、緊急着陸したことが明らかになっている。防衛省は１６日、三沢に所属するほかの４機のＦ３５Ａも、２０１８年４月～１９年１月に計５度、操縦系統や燃料系統などの不具合で緊急着陸していたことを明らかにした。部品の交換などで対応したという。

Ｆ３５は、海兵隊仕様のＢ型が１５年に、空軍仕様のＡ型が１６年に実戦配備が可能となった。しかし米政府監査院は１８年６月の報告書で、海軍のＣ型を加えた計３タイプについて、計９６６件の欠陥があると指摘。操縦者が酸欠症状を訴えたケースが１７年５～８月に６件あったと言及した。

一連の欠陥と墜落との関係は、現時点では不明だ。防衛省は「米軍は、飛行を続けながら改善する方針で、安全性に影響のある課題がないことを米側に確認した」と説明する。ただ、指摘のあった欠陥の詳細が全て開示されているわけではない。

事故調査の過程では、こうした…