ロボットアニメに革命を起こした「ガンダム」シリーズが４０年を迎えた。約６０作品に及び、テレビ初登場の作品がＮＨＫで４月から放映中だ。なぜ人気が続くのか。

青森県おいらせ町にファンが訪ねる聖地があると聞き、東北新幹線で八戸駅へ向かった。駅から車で３０分。ガンダム、シャア専用ザク、ドム……。アニメに登場する「モビルスーツ」と呼ばれるロボットたちが１０体ほど理容店の庭に立っていた。高さ３～５メートルほど。塗装もされ、精巧な造りだ。

作ったのは理容店経営の鈴木敏美さん（７４）。手先が器用で石膏（せっこう）像造りなどが趣味だったが、還暦の頃、高校生に「ガンダムを作ったら」と提案されたのがきっかけだった。プラモデルの部品を参考に設計図を書いた。鉄骨やコンクリートのほか発泡スチロールを使って軽量化とコスト削減にも成功。次々と立像ができあがった。

ガンダムの頭部だけの像も作った。中を空洞にし、音響装置などを入れ、カラオケも楽しめるようにした。津波の時には水に浮かぶ舟にもなるという。

４０～５０代男性を中心に全国…