プロ野球を統括する日本野球機構（ＮＰＢ）が１８～１９日にかけて、任天堂の人気ゲーム「スプラトゥーン２」の日本一を決めるｅスポーツの大会を開催した。野球とはまったく関係のないシューティングゲームの大会をなぜ、ＮＰＢが開くのか。その狙いと課題を探った。

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ソフトバンクとＤｅＮＡのユニホームを着た選手がステージに上がると、約１千人の観衆から大歓声があがった。日本一の座を争った１９日の日本シリーズは視察に訪れたＮＰＢ関係者も「すごい」と驚く熱狂ぶり。決勝の余韻が残る表彰式で、ＮＰＢの斉藤惇コミッショナーは訴えた。

「野球に興味を持ってもらいたいと思い、今回の企画をセットしました。どうか、野球もかわいがってください」

「まずは野球の認知を」

今回の大会で使われたスプラトゥーン２は世界的に人気のシューティングゲーム。ＮＰＢの担当者は「我々がリーチできていない若い世代、特に１０～２０代の女性をターゲットにしたかった」と狙いを語る。ＮＰＢは昨年、ｅスポーツ人気の高まりを受け、実在のプロ野球選手がゲームに登場する「パワプロ」の大会を初めて開いた。ただ、パワプロの愛好家は野球好きが多く、参加したのは男性選手のみだった。

「スポーツマーケティング基礎調査」（三菱ＵＦＪリサーチ＆コンサルティングとマクロミルによる共同調査）の推計では、２００８年に約４４９１万人とされていたプロ野球ファンは１８年には２７７５万人と年々減少している。若い世代に人気のあるゲームを使い、「球団名すら知らない人に、まずは存在を認知してもらいたい」という試みだった。

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