９３歳の現役俳優、河東（かとう）けいさんが四半世紀にわたり続けてきた一人舞台「母―多喜二の母―」の最後の「公演」が３０日、神戸市である。心揺さぶる声で観客を魅了してきたライフワークに、ひと区切りをつける。

河東さんは１９２５年、大阪生まれ。２７歳で関西芸術座の旗揚げに参加し、その後、多くの舞台や、ＮＨＫ連続テレビ小説「ウェルかめ」など人気ドラマに出演した。

なかでも９３年から続けてきたのが、プロレタリア作家小林多喜二の母親を、三浦綾子が描いた小説「母」を原作とした一人芝居だ。夫に先立たれながら５人の子どもを育て、戦前の言論弾圧で拷問死した多喜二を見守り続けた母セキ。戦時下で青春時代を過ごした河東さんは、セキの生涯を通して反戦のメッセージを伝えてきた。

河東さんは８０代になって、心臓の手術をしたり、足が悪くなったりしたが、「母」の舞台は、２０１５年から座って朗読する「ひとり語り」のかたちに変え、この３年ほどは月１回近くのペースで公演を継続してきた。

ただ、初演から「母」の公演をプロデュースしてきた神戸芝居カーニバル実行委員会事務局長の中島淳さん（７９）によると、直近２回の公演から河東さんに異変が現れた。

「女優だから使うのはかっこ悪…