他とは違う日本の田舎

津和野町との出会いは、李さんが2016年に日本を旅行した時にまで遡る。「日本の田舎ってどんな所なのだろう？」と考えていた李さんは当時、インターネットを通して、無料で家に泊めてくれる津和野町の女性と知り合い、「カウチサーフィン」に成功した。そのようにして津和野町にやって来た李さんは、日本の田舎を自分の目で見て、肌で感じることになった。

津和野町の整然として広々とした道、便利な公共交通機関、ほのぼのとした田園風景などに、李さんは魅了されるようになった。また、各種施設やヨガ教室、バスケットボールクラブ、サッカークラブ、地方の文化を語り合うグループなど、バラエティに富んだ余暇活動もあり、津和野町には人的・文化的ムードが漂っていた。

さらに、津和野町に住む異色の経歴を持つ若者たちの存在にも、李さんは驚いた。例えば、海外留学し、国連機関で働いていたある日本人女性は、津和野町に戻り、ブタの屠殺を学んでいる。また、米国に留学して植物学を勉強し、世界中を旅してきたある日本人男性は、津和野町にやって来て稲作を始め、自分の「田園王国」を築いていた。

中国の農村とは全く違う社会や文化の雰囲気が漂う津和野町に李さんは魅了され、「僕のように津和野町の田舎生活が好きになる中国の若者が他にもいるのでは？」と考えるようになった。そして、プロジェクト「X++ギャップ旅行」を立ち上げ、他の人とは違う生き方を体験してもらうために、中国の若者たちを津和野町に案内するようになった。

他の人とは違う生き方

日本酒の醸造見学、ゴミの分別の仕方の説明、華道や茶道の体験など、1週間の「ギャップ旅行」で、中国の若者は日本ならではの文化を体験することができる。また、現地の若者と交流し、その日常生活の魅力を肌で感じ、自給自足の暮らしについて語る日本の若者たちの声に耳を傾ける。

津和野町に移り住んだ若者の中には、東京での都会の生活をやめて田舎生活を送り、田んぼや畑で米や野菜を作り、自分で家を建て、一日三食をゆっくりと楽しんでいる若者がいる。また、料理を「アート」にする料理家もおり、その日偶然入手した食材を使って和食を作り、自分の食材に対する思いを伝えている。その他、フランスから移住してきた夫婦もおり、お茶屋さんを経営し、ナチュラルライフを楽しみ、日本のお茶をフランスに輸出している。ギャップ旅行の体験者は、現地の若者と交流し、その田舎生活を目で見て、肌で感じながら、自分の人生についてゆっくりと考えることができる。

李さんは、「津和野町で現地の人と直接触れ合うことで、映画の中の世界を体験するかのように、今までは風変わりで理想にすぎないと考えていた生活を送る人たちを、自分の目で見て、実際に触れ合うことができ、とてもリアルに感じることができる。そのような人たちを見ていると、『彼らにできるのなら、自分にもできるのではないか？』と感じるようになる。ギャップ旅行が終わった後、専攻を変えたり、仕事を辞めたり、引っ越ししたり、住む都市を変えたりすることを考え始める若者もいる。ギャップ旅行は、一部の若者たちにとって、自分の人生の歩みについて考え直す機会になる」と話す。

他とは違う文化交流

「ギャップ旅行」が展開されるようになってから、津和野町の人々の中国の若者に対する見方も変わり始めている。「日本人は客にとても気を使う。でも、ここの地元の人々は中国人に対してとても親切で、フレンドリー。僕とギャップ旅行の中国側パートナーは、ずっと『旅行教育・地方振興』をコンセプトにしている。現地の人々に迷惑をかけず、負担とならないようにすると同時に、現地の経済発展のために貢献するということだ。これまでに、ギャップ旅行を通して、津和野町のお酒やお茶が中国に輸出されるようになったほか、現地に中国語教室もできた」と李さんは言う。

李さんは日本の若者が中国を旅行する体験活動も行っている。例えば、18年、李さんは日本の若者たちを連れて深センを訪問し、高層ビルを見るだけでなく、都市の中にある村にも足を運び、街中にあふれる生命力を肌で感じてもらえるよう企画した。

新型コロナウイルス流行が発生して以降、中日間の「ギャップ旅行」は一旦停止したものの、李さんと同僚たちは暇を持て余すことはせず、中国で津和野町のような「他とは違った農村」を探している。例えば、今年の端午節（端午の節句、今年は6月25日）に合わせた3連休中、福建省屏南県竜潭里村で国内版の「X++ギャップ旅行」を展開することを企画した。李さんは、今はあまり知られていない「ギャップ旅行」が今後はどんどん普及していくと確信している。（編集KN）

「人民網日本語版」2020年8月27日