“1981年问世的首台个人电脑（IBM PC）使用的系统与现在已经大不一样。从那以后，尽管出现了更加完善的程序、总线、OS，但BIOS（Basic Input Output Software＝基本输入输出软件）与最初相比并没有丝毫变化”。美国英特尔公司软件产品业务部的约瑟·戈别津斯基（音）如此强调说。“结果造成个人电脑的BIOS大大落后于RISC系统。现在已经到了抛开基于古老的BIOS架构、向新型固件过渡的时代了”，以此来呼吁采用该公司倡导的新型固件“EFI（Extensible Firmware Interface）”。时值IBM PC创始者--美国IBM将个人电脑业务出售给中国联想集团（Lenovo Group），英特尔的这一倡议更让人感慨万分。 　　正如英特尔指出的那样，起源于IBM PC的现行BIOS已经面临着各种极限。例如，由于程序是在x86进程的实时（16位）模式下运行，所以存在（1）代码运行慢、启动需要花费时间；（2）代码与堆栈（作业区域）的最大容量为1Mbit，没有扩展的余地；（3）用户界面依旧是以文字为中心，操作性不好，等等。为解决这些问题，英特尔制定了取代BIOS的新型固件EFI”。 　　EFI的特点是采取模块化结构。将固件分为硬件控制部分与对包括OS在内的软件运行进行管理的部分，两者可以自由组合。这样就可以迅速支持新的外围设备等，也可以针对某个模块单独对固件进行升级。还可以省略对原来硬件（PC AT总线等）的检测等，实现高速启动。如果准备有GUI（图形用户界面）设定界面的话还可以提高操作性。 　　英特尔不仅倡议个人电脑厂商采用，还呼吁美国同行以及美国AMI等仍在开发BIOS的软件厂商、以微软为首的OS开发商采用。并将名为“Foundation代码”的固件核心部分以开放源码的形式交由EFI普及促进团体来管理，尽量减少英特尔色彩。英特尔首先以Pentium4/Celeron等英特尔32位处理器（IA-32）、64位处理器（IA-64）Itanium、面向移动设备的XScale处理器为对象，同时还敦促英特尔以外的处理器也进行支持。 　　英特尔将在2005年以后让本公司生产的主板和芯片组支持EFI，以加速向EFI过渡。并在2004年内开始提供Foundation代码与驱动的开发套件。为此70名来自个人电脑厂家和外围设备厂家的技术人员于12月9日汇聚到东京举办了一场演讲会。“预计向EFI过渡需要几年时间。只要有需求，仍不会放弃对现有BIOS的支持”（戈别津斯基）。 　　由于EFI可以提供与现有BIOS完全一样的功能，所以目前个人电脑上的OS照样可以使用。但要想发挥EFI的优势，就只能更换OS了。Itanium用的OS已经换成了EFI。在面向32位处理器的产品中，Linux已通过内核2.6.1来支持EFI。微软计划在2006年以后问世的下一代Windows（开发代码Longhorn）上支持EFI。

「81年に登場した最初のパソコン（IBM PC）は、現在とはまったく異なるシステムだった。その後、より高度なプロセサ、バス、OSが登場したのにもかかわらず、BIOS（Basic Input Output Software＝基本入出力ソフト）だけは最初から変わっていない」。米インテルのソフトウエア製品事業部のヨシ・ゴヴェゼンスキ氏はこう力説する。「その結果、パソコンのBIOSはRISCシステムに大きく遅れをとってしまった。今こそ古いBIOSに基づくアーキテクチャを捨て去り、新しいファームウエアに移行すべきだ」と、同社が提唱する新しいファームウエア体系「EFI（Extensible Firmware Interface」の採用を訴える。IBM PCを開発した米IBMがパソコン事業を中国・聯想集団（Lenovo Group）に売却することを正式発表した時期だけに、インテルの呼びかけは感慨深い。 　インテルが指摘するように、IBM PCに由来する現行BIOSは数多くの限界を抱えている。例えば、プログラムがx86プロサセのリアル（16ビット）モードで動作するため、(1)コード実行が遅く起動に時間がかかるし、(2)コードとスタック（作業領域）の最大容量が1Mバイトで機能拡張の余地がない、(3)ユーザー・インタフェースは文字中心で旧態依然としており、操作性が悪い――などだ。こうした問題を解消するため、インテルはBIOS後継の新ファームウエア「EFI」を策定した。 　EFIの特徴は、モジュラ構造を採用したこと。ファームウエアをハードウウエアを制御する部分とOSを含むソフトウエアとのやり取りをつかさどる部分に分け、自由に組み合わせられるようにした。これにより新しい周辺機器などへの対応が迅速にできるし、モジュールごとにファームウエアをアップデートすることも可能になる。古いハードウエア（PC ATバスなど）の検査などを省いて起動を高速にすることもできる。EFIのファームウエアはプロセサのネイティブ・モードで機能するので、起動自体も高速になる。GUI（グラフィカル・ユーザー・インタフェース）の設定画面を用意すれば操作性も向上する。 　 　インテルはパソコン・メーカーはもちろん、米インサイドや米AMIといった既存BIOSを開発するソフト・ベンダー、マイクロソフトをはじめとするOSの開発ベンダーに採用を呼びかける。「Foundationコード」と呼ぶファームウエアの中核部分はオープンソースとしてEFIの普及促進団体が管理することにし、インテル色をできるだけ消した。当初はPentium4/Celeronなどのインテル製32ビット・プロセサ（IA-32）、64ビット・プロセサ（IA-64）のItanium、携帯機器向けのXScaleプロセサを対象にするが、インテル製以外のプロセサにも対応を促す。 　インテルは2005年以降、自社製マザーボードやチップセットをEFI対応にし、EFIへの移行を加速させる。Foundationコードとドライバの開発キットの提供を2004年内に始める。12月9日には、都内にパソコン・メーカーや周辺機器メーカーの技術者70人ほどを集め、講習会を実施した。「EFIへの移行が数年がかりになることは覚悟している。要望がある限り、既存BIOSのサポートもやめない」（ゴヴェゼンスキ氏）とする。 　EFIは既存BIOSとまったく同じ機能を提供するので、今のパソコン用OSはそのまま動く。ただし、EFIのメリットを生かすにはOSの変更が必要になる。すでにItanium用OSはEFIに変更済み。32ビット・プロセサ向けでは、Linuxがカーネル2.6.1でEFIに対応する。マイクロソフトは2006年以降に登場する次期Windows（開発コード名はLonghorn）でEFIに対応する予定。