米大リーグの頂点を決めるプレーオフのリーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）は、ア・リーグが１１日（日本時間１２日）、ナ・リーグは１２日（同１３日）に開幕する。日本人選手ではホワイトソックス・井口資仁、カージナルス・田口壮の２人が、ワールドシリーズ進出をかけた舞台に臨む。【高橋秀明、安藤由紀】

　◇アメリカン・リーグ

　８８年ぶりのワールドシリーズ制覇を目指すホワイトソックス（中地区１位）と０２年のワールドチャンピオン、エンゼルス（西地区１位）。レギュラーシーズンのチーム防御率がリーグの２位と３位。チームのタイプも似通い、力も互角だが、エンゼルスは今季２１勝をマークしたエースのコローンが１０日のヤンキース戦で右肩に痛みを訴えて降板したのが不安材料。ヤンキースと第５戦までもつれこみ、過密日程となっているのも不利だ。破壊力のあるゲレロ、アンダーソン、Ｂ・モリーナの主軸が投手陣を援護したい。

　ホワイトソックスはリーグ２位の５９盗塁をマークしたポドセドニク、好調を維持する井口の１、２番コンビが地区シリーズに続いて機能すれば、ワールドシリーズ進出のチャンスが広がる。

　◇ナショナル・リーグ

　中地区１位のカージナルスが同地区２位のアストロズを迎え撃つ、２年連続の顔合わせとなった。昨季は４勝３敗で軍配はカージナルスに。今地区シリーズでも、パドレスに３連勝と投打にスキがない。ただ、雪辱を期すアストロズも延長十八回の死闘の末に地区シリーズを勝ち抜いた勢いがあり、昨年以上に白熱した勝負になるだろう。

　両チームとも先発３本柱がしっかりしており、シーズン中のチーム防御率はカージナルス３・４９（リーグ１位）、アストロズ３・５１（同２位）ときっ抗している。打率は２割７分のカージナルスがやや優勢。プホルスを軸とする強力打線で打ち勝てるか。田口ら控え選手の層も厚い。

　アストロズは、メジャー通算３４１勝の豪腕、クレメンスがキーマンになりそうだ。