【シカゴ高橋秀明】米大リーグのワールドシリーズは２２日（日本時間２３日）、当地で開幕する。８８年ぶりの「世界一」を狙うホワイトソックス（ア・リーグ中地区１位）と、創設４４年目で初優勝を目指すアストロズ（ナ・リーグ中地区２位・ワイルドカード）は、機動力やバントを絡めたきめ細かい戦術を用いる似た者同士。今年からドーピング（禁止薬物使用）検査が本格化したことと関連づけ、「腕力から知力の時代に移った」（ＵＳＡトゥデー紙）という見方もある。

　ともにリーグ２位の防御率を誇る一方、打線に著名なスラッガーがいるわけではない。アストロズの本塁打数はリーグ９位の１６１本にとどまる。しかし、３位の１１５盗塁、４位タイの８２犠打が示すように一つずつ塁を進めていく。リーグ４位の２００本塁打をマークしたホワイトソックスも、長打力だけに頼らない。１３７盗塁は３位、５３犠打は１位だ。

　米大リーグ機構は今年から１回目の違反で１０日間の出場停止となる、より厳格な新薬物規定を導入した。昨年までは１回目の違反に罰則がなく、出場停止処分はゼロだったが、今年はパルメイロ（オリオールズ）のような強打者も出場停止に追い込まれた。大リーグ全体の本塁打数が前年比８％減の５０１７本に大幅ダウンしたことと新薬物規定を関連付ける見方は、少なくない。

　今季は本塁打の減少傾向に敏感に反応し、戦術を駆使して１点を積み重ねていくスタイルに転換した２チームがワールドシリーズにコマを進め、重量打線に頼りすぎたヤンキースとレッドソックスが地区シリーズで敗れた。時代を象徴するシリーズがまもなく始まる。