【シカゴ高橋秀明】米大リーグのワールドシリーズ（７回戦制）は２３日、当地で第２戦を行い、ホワイトソックス（ア・リーグ）が７－６でアストロズ（ナ・リーグ）にサヨナラ勝ちし、２連勝を飾った。

　ホワイトソックスの井口は２番・二塁で先発し、三回の第２打席で同シリーズ初安打となる左前打を放つなど３打数１安打だった。同シリーズでの安打は新庄（当時ジャイアンツ）、松井秀（ヤンキース）、田口（カージナルス）に続き、日本人選手として４人目。

　ホワイトソックスは七回に４番コナーコの満塁本塁打で逆転したが、九回に抑えのジェンクスが同点にされた。しかし、その裏一死から１番・ポドセドニクがサヨナラのソロ本塁打を放った。

　第３戦は２５日、アストロズの本拠地ヒューストンで行われる。

　▽ホワイトソックス・井口　プレーヤーとして結果が欲しかった。早めに球場にきてビデオを見たのがよかった。これでまた、勢いがついた。

　◇井口、待望の初安打

　クレメンスの弟分であるアストロズの先発ペティットには、期するものがあった。ヤンキース時代から兄のように慕い、アストロズへ移籍する時も行動を共にしたクレメンスが前夜、左太ももの故障のため、２回で緊急降板。その後を受けての登板で、負けるわけにはいかなかった。

　雨で７分遅れて試合開始。打者を鋭くにらんで投げてくるペティットに対し、２番・井口は一回の第１打席で、内角低めのカーブをあっけなく空振り三振。しかし、三回の第２打席、初戦は先発で唯一人の無安打に終わって「ぼく以外はみんな乗ってますね」と苦笑いするしかなかった男が、待望のワールドシリーズ初安打となる左翼線へのヒットを放った。内野ゴロ２本で三進後、５番・エベレットが三ゴロに倒れ、得点にはならなかったが、ペティットに重圧をかけた。

　井口はア・リーグ優勝決定戦で３死球を受けるなど内角攻めに遭い、調子を崩した。抜け出すためには内角を打ち返し、「内角に弱点がある」という見方を覆す必要があった。４試合ぶりのヒットは、まさに腰を回転させて内角球をさばいた一打だった。四回にはバグウェルの痛烈な一、二塁間へのゴロをさばき、一塁で刺した。本拠地のファンは一斉に「グー」と井口の愛称を叫んだ。

　つなぐ野球を掲げるギーエン野球の要だった井口が復調すれば、ホワイトソックスはさらに手ごわくなる。ペティットは嫌な相手に、浮上のきっかけを与えてしまったか。【高橋秀明】

　○…ホワイトソックスが一発攻勢を見せ、連勝を飾った。２点を追う七回２死満塁で４番・コナーコが逆転の満塁弾。九回表に一度は追いつかれたが、その裏、１死からポドセドニクがサヨナラの右越えソロを放つと、地元シカゴのファンは総立ちになり、お祭り騒ぎとなった。

　七回の満塁弾は、直前の３番ダイが死球で出塁。手ではなく、バットに当たったようにも映ったが、アストロズ側の抗議は球審に却下された。プレーオフの微妙な判定は、ことごとくホワイトソックスに有利に働いている。