天皇、皇后両陛下主催の「秋の園遊会」が２７日、東京・元赤坂の赤坂御苑で開かれた。今夏スペースシャトルに搭乗した宇宙飛行士の野口聡一さん（４０）、愛知万博で日本館総館長を務めた女優の竹下景子さん（５２）ら各界の功労者ら１７５６人が出席、両陛下や皇族方と歓談した。

　「子供たちに宇宙の夢をどんどん伝えていきたい」と抱負を語る野口さんに、天皇陛下は「よい成果を収められて、今後の宇宙の問題について理解が進みました。（野口さんは）多くの人に夢を与えてこられたんじゃないでしょうか」と激励した。天皇陛下から「半年間、随分忙しかったんじゃないですか」と言葉をかけられた竹下さんは「お客様にも喜んでいただけましたし、大変よい経験になりました」と答えた。

　太平洋戦争の激戦地、硫黄島で遺骨収集などを行う「硫黄島協会」会長で、自らも同島で日本兵として戦った遠藤喜義さん（８２）に対して、天皇陛下は「本当にみんな遺族のために尽くされてありがとうございます。みなさん高齢の人が多くなってきました」とねぎらった。

　来月１５日に結婚する紀宮さまは薄いグリーンの振り袖姿で臨んだ。招待客から次々に「結婚おめでとうございます」の声が上がり、紀宮さまは笑顔で会釈して応じていた。【遠山和彦】