日本皇室的坟墓将首次向研究人员开放，目的是进行更为深入的研究。这将有助于了解这个国家的古老历史——迄今为止，研究日本的过去仍主要依赖于传说和神话。

    尽管这一规则发生了改变，但依然不允许进行任何的发掘工作，同时禁止对任何遗体进行研究。因此科学家仍无法解开围绕日本皇室的一系列最大的谜团——例如每座坟墓具体埋葬了哪位君主；日本皇室是否“纯粹”的日本人，还是具有朝鲜和中国血统。

    日本宫内厅——其主要职责是保护日本皇室不受外界干扰——在2006年12月底作出了这一决定。在此之前，15家学术团体——包括考古学家、动物学家和植物学家组织在内——于2005年递交了一份请愿书，要求开放11座皇室坟墓。

    日本有几百座皇家坟墓，然而日本宫内厅一直禁止公众进入这些坟墓，目的是保护“皇室祖先的平静与安全”。

    大部分皇室坟墓的外形就像是一个巨大的锁眼，其外缘围绕着陶制的土墩和护城河。坟墓的主人曾在4世纪至6世纪统治着日本，依据当时的观点，巨大的坟墓是权力的象征。

    日本宫内厅曾委派内部研究人员对坟墓进行过研究。然而外界的考古学家却只被允许对特定坟墓的外围进行研究，并且这也是在宫内厅的研究人员进行一些修理工作或者在其他一些特殊场合下才能得到的机会。研究人员并不能对他们感兴趣的坟墓进行选择，更不要说在此逗留或进行详细的观察了。

    然而在新的规定中，每个学术团体的一名研究人员将被允许爬上坟墓外缘的土墩，从而能够对大量的细节进行考察。宫内厅如今正在考虑开放多少座皇室坟墓供学者们研究。

    京都大学的Tetsuo Hishida表示，这对于日本考古学而言是“一个巨大的进步”。

    研究人员最感兴趣的是一座埋葬日本第16位天皇Nintoku——于4世纪或5世纪在位——的坟墓。该坟墓长486米，被誉为世界上最大的坟墓。Hishida指出：“Nintoku的坟墓被记录在学校的教科书中，但是除了宫内厅的研究人员，没有学者对其进行过观察。这真令人感到惭愧。”

    Hishida和其他考古学家希望能够更近距离地对石料的质地和图案，以及在土墩周围发现的名为“埴轮”的代葬物进行研究。奈良考古学研究所的Fumiaki Imao表示，通过这些考察，研究人员希望能够更为精确地确定坟墓的修建年代，并且对人们当时的生活方式有更为深入的了解。

Nintoku的坟墓是世界上最大的坟墓。（图片提供：National Land Image Information 〈Color Aerial Photograph〉, Ministry of Land, Infrastructure and Transport）